Науковці виявили гусінь-збирача кісток, що живе в павутинні на Гаваях

На вологих схилах гавайських гір науковці виявили незвичайне створіння — гусінь, яка використовує рештки мертвих комах для маскування. Це відкриття, описане в новому дослідженні, опублікованому в журналі Science, демонструє досі невідому поведінку комах.

Команда дослідників під керівництвом Даніеля Рубіноффа, ентомолога з Гавайського університету в Маноа, виявила цю гусінь, яку влучно назвали «збирачем кісток», на території площею близько шести квадратних миль у горах Ваянае на острові Оаху. Особливість цієї істоти полягає в тому, що вона живе виключно в павутинні та маскується частинами тіл своєї здобичі.

«Така поведінка була абсолютно невідомою», — зазначає Рубінофф. «Це не просто неймовірно — це неможливо було уявити».

На перший погляд гусінь виглядає як купка сміття — суміш кінцівок комах, розтрощених панцирів та екзоскелетів павуків. Коли команда Рубіноффа вперше натрапила на одну з цих істот у 2008 році, вона здавалася просто мішечком із частин комах. Лише коли гусінь висунула голову, дослідники зрозуміли, що мають справу з живою істотою.

Спочатку вчені вважали це випадковістю, але польові дослідження виявили більше подібних випадків. Гусінь завжди знаходили серед павутиння, завжди прикрашену макабричними залишками. Стало зрозуміло, що личинки збирають частини тіл не випадково, а цілеспрямовано, для виживання.

«Це ситуація „прикрашайся або помри“», — пояснює Рубінофф. «В еволюційній історії ті особини, які не прикрашали свої чохли, ймовірно, швидко вибували з генофонду».

Гусінь належить до роду Hyposmocoma — надзвичайно різноманітної групи гавайських метеликів, що налічує понад 600 відомих видів. Деякі види плетуть чохли, схожі на сигари, інші використовують тріски або мушлі. Але жоден, до цього відкриття, не використовував трупи.

За допомогою свого шовку гусені-збирачі кісток створюють моторошний захисний обладунок. Вони відрізають, пережовують та формують залишки жуків, довгоносиків, мух і навіть линьки павуків — все це збирається з павутиння-господаря. Процес «кравецтва» дуже точний — гусені здатні розрізняти об'єкти у своєму середовищі та обробляти занадто великі частини до зручного розміру.

Вибір жити в павутинні — ризикована, але вигідна стратегія. Павутиння забезпечує їжею у вигляді спійманої здобичі та можливо захищає від інших хижаків. Маскування, на думку Рубіноффа, обманює павука-господаря. Коли павук відчуває вібрації в павутинні та кидається схопити здобич, він відчуває запах себе та вже з'їденої здобичі, тому вважає, що нічого нового там немає.

Девід Вагнер, ентомолог з Коннектикутського університету, який не брав участі в дослідженні, назвав це «одним із найнеймовірніших зв'язків у природі». Він знає лише один інший вид метеликів, що живе в павутинні, але той вегетаріанець, що харчується застряглим у павутинні листям.

Лабораторні тести показали, що ці гусениці — справжні хижаки. Вони легко прогризають шовк, щоб поїдати живих лялечок дрозофіл, і навіть можуть поїдати одна одну. «Це показує, як вони полюють на їжу і розпізнають поживу всередині того, що може не виглядати як їжа», — пояснює Рубінофф.

Геномний аналіз свідчить, що збирач кісток відокремився від інших гусениць Hyposmocoma понад п'ять мільйонів років тому — ще до того, як виник острів Оаху. Його предки, ймовірно, еволюціонували на старіших гавайських островах, які відтоді зруйнувалися і зникли в морі.

Сьогодні вид вижив лише у вузькій смузі середовища існування, і навіть там він надзвичайно рідкісний. Протягом понад 150 польових досліджень науковці знайшли лише 62 екземпляри. Гусінь віддає перевагу павутинню щонайменше чотирьох неаборигенних видів павуків, які ненавмисно допомогли їй вижити.

Проте майбутнє збирача кісток непевне. Екосистеми Гаваїв перебувають під загрозою через інвазивних мурах та паразитичних ос. Рубінофф попереджає, що поява нового виду мурах може призвести до повного знищення цієї гусені. Ці загрози вже призвели до вимирання інших місцевих комах. «Ми втратили цілі роди ендемічних комах на Гаваях», — зазначає він.

Попри свою моторошну винахідливість, збирач кісток також нагадує про те, скільки ще залишається невідомого. «Я вивчаю його понад десятиліття, і він досі вражає мене», — каже Рубінофф. Науковці сподіваються детальніше дослідити геном збирача кісток, щоб зрозуміти, як він відбирає частини тіл, як розрізняє розмір і матеріал, і які сенсорні здібності керують його пошуками.

Для Рубіноффа це відкриття — заклик продовжувати пошуки. «Ми знаходимо речі, існування яких навіть не могли уявити», — каже він. «Це показує, наскільки цікавою може бути еволюція. Це справді — не хочу казати магія — але це неймовірно».