Науковці виявили паралелі між походженням вірусів SARS та COVID-19

Нове дослідження, опубліковане науковцями, розкриває разючі подібності між походженням двох небезпечних коронавірусів — SARS та SARS-CoV-2, що спричинив пандемію COVID-19. Науковці проаналізували геноми 250 коронавірусів, включаючи віруси, виявлені у кажанів та інших ссавців.

Джонатан Пекар, еволюційний вірусолог з Единбурзького університету та співавтор дослідження, зазначає, що історії обох коронавірусів розвивалися паралельними шляхами. За його словами, ці шляхи «надзвичайно подібні».

Дослідження показує, що обидва віруси спочатку циркулювали серед кажанів у південно-західному Китаї, перш ніж перейти до інших диких тварин. Торговці дикими тваринами перевозили інфікованих тварин на сотні кілометрів до міських ринків, де віруси почали заражати людей.

Майкл Воробей, еволюційний біолог з Університету Арізони та співавтор дослідження, наголошує: «Коли ви продаєте диких тварин у центрі міст, час від часу виникатимуть пандемії».

Дослідження виявило, що предки обох коронавірусів циркулювали серед кажанів по всьому Китаю та сусідніх країнах протягом сотень тисяч років. За останні 50 років їхні безпосередні предки інфікували кажанів, що мешкали в південно-західному Китаї та північному Лаосі.

Під час інфікування кажанів іноді відбувалася рекомбінація — процес, коли клітина випадково створювала гібриди, що несли генетичний матеріал від обох початкових коронавірусів. Девід Расмуссен, вірусолог з Державного університету Північної Кароліни, який не брав участі в дослідженні, підкреслює, що «це не древні події, вони відбуваються постійно. Ці віруси справді є мозаїками».

Дослідники встановили, що SARS-CoV пройшов своє останнє генетичне змішування в кажанах у 2001 році, за рік до початку пандемії SARS у місті Гуанчжоу. Оскільки місто розташоване за сотні кілометрів від ancestральної території SARS-CoV, кажани не могли самостійно принести вірус до міста за такий короткий час.

Подібну картину науковці виявили і щодо SARS-CoV-2. Остання рекомбінація в кажанів відбулася між 2012 та 2014 роками, за 5−7 років до пандемії COVID-19, за кілька сотень кілометрів на північний схід від Уханя.

Дослідження також торкається дискусії щодо походження COVID-19. Прихильники теорії витоку з лабораторії наголошують на великій відстані між Уханем та місцями, де були знайдені найближчі родичі SARS-CoV-2. Однак нове дослідження демонструє, що коронавіруси кажанів можуть долати великі відстані без допомоги науковців — через торгівлю дикими тваринами.

Стівен Голдштейн, генетик з Університету Юти, який не брав участі в дослідженні, зазначає, що ця робота служить попередженням про ризик майбутньої пандемії коронавірусу. Дикі ссавці, що продаються на ринках у регіоні, де виникли SARS та COVID-19, можуть стати переносниками вірусу до міста, розташованого за сотні кілометрів.

Марк Еліот, колишній директор Лабораторії відкриття патогенів в Інституті Пастера в Парижі, відзначає важливість дослідження для розуміння походження SARS-CoV-2. Проте він також зауважує, що коронавірус значно відрізняється від своїх найближчих відомих родичів серед кажанів. Після відокремлення від цих вірусів він мав мутувати або пройти рекомбінацію, щоб добре адаптуватися до поширення серед людей.

Науковці погоджуються, що знаходження проміжної форми SARS-CoV-2 у дикого ссавця могло б надати переконливі докази природного походження вірусу. Китайська влада досліджувала деяких тварин на початку пандемії, але не виявила в них вірусу. Однак продавці дикої природи на ринку Хуанань прибрали своїх тварин з прилавків до того, як науковці змогли їх дослідити, а після заборони Китаєм продажу диких тварин фермери знищили своїх тварин.