Науковці з'ясували, чому горбаті кити часто гинуть від зіткнень із суднами

Нове дослідження, опубліковане в журналі Proceedings of the Royal Society B, розкриває несподівані особливості зору горбатих китів, які можуть пояснити, чому ці величні морські істоти так часто потрапляють у небезпечні ситуації при взаємодії з людською діяльністю.

Згідно з дослідженням, зіткнення з людьми є головною причиною смерті горбатих китів. Незважаючи на те, що ці тварини мають очі розміром з м'яч для софтболу, їхній зір виявився надзвичайно слабким. Більшість навколишнього середовища кити бачать лише як тіньові силуети і мають труднощі з розрізненням дрібних деталей, доки не наблизяться впритул до об'єкта.

Джейкоб Болін, який провів дослідження під час навчання морській біології в Університеті Північної Кароліни у Вілмінгтоні, пояснює, що тонкі лінії рибальських сіток можуть бути практично невидимими для китів, доки не стане надто пізно, щоб їх уникнути.

Для вивчення особливостей зору китів науковці досліджували око молодого горбатого кита, який загинув на пляжі Північної Кароліни у 2011 році. На відміну від більшості китів, які викидаються на берег і зазвичай перебувають у стані значного розкладання, цей кит був евтаназований на суші, що надало рідкісну можливість вивчити анатомію ока у хорошому стані.

Хоча великі розміри очей мали б теоретично покращувати якість зору, дослідники виявили, що понад третину глибини ока займає склера — біла частина ока, яка не бере участі у формуванні зображення. Проте найбільшим обмежувальним фактором виявилася низька щільність гангліозних клітин сітківки, які Болін порівнює з «пікселями ока».

Найвища щільність гангліозних клітин у оці кита становила приблизно 180 клітин на квадратний міліметр. Для порівняння, у людей цей показник може сягати від 35 до 40 тисяч клітин на квадратний міліметр, а у хижих птахів з гострим зором — до 70 тисяч клітин на тій самій площі.

Результати дослідження свідчать про значне погіршення сприйняття об'єктів на відстані 45−60 метрів — що не так вже й далеко, враховуючи, що довжина дорослого горбатого кита становить близько 14 метрів. На такій відстані зграя риби перетворюється на розмиту пляму, а зяброві сітки стають практично невидимими.

Лоріан Швайкерт, сенсорний біолог з Університету Північної Кароліни у Вілмінгтоні та співавтор дослідження, підкреслює, що проблема полягає не лише в тому, що кити погано розпізнають віддалені об'єкти — вони можуть взагалі не помічати їхньої присутності.

Доктор Елена Весіно Кордеро, офтальмолог з Університету Країни Басків в Іспанії, яка не брала участі в дослідженні, але раніше вивчала очі китів, підтверджує, що ці результати чітко демонструють, наскільки поганим є зір горбатих китів.

Більше того, за словами доктора Весіно, оцінки зору китів у дослідженні Боліна можуть бути навіть занадто оптимістичними. Її аналіз трьох інших видів вусатих китів виявив ще нижчу щільність гангліозних клітин сітківки. Весіно та Болін погоджуються, що око північнокаролінського кита могло дещо зменшитися за 12 років зберігання в банці перед дослідженням, що могло призвести до завищення оцінки їхнього зору.

Розуміння особливостей зору китів може допомогти розробити стратегії для підвищення помітності рибальського спорядження та зменшення кількості смертельних зіткнень цих морських гігантів з людьми. Це дослідження відкриває нові можливості для захисту популяції горбатих китів та покращення їхнього співіснування з людською діяльністю в океані.