Неандертальці не вимерли: вчені пояснили їхнє зникнення

Зникнення неандертальців, наших стародавніх родичів серед гомінінів, залишається однією з найбільших нерозгаданих загадок давньої історії людства. Тепер нове дослідження висуває інтригуючу теорію: можливо, вони насправді не вимерли. Принаймні не у звичайному розумінні вимирання, стверджується у статті, опублікованій у виданні Scientific Reports. Автори доводять, що неандертальці, швидше за все, просто схрещувалися з людьми, поки не були фактично поглинені протягом тривалих періодів, що підтверджується новим математичним моделюванням.

Зникнення неандертальців залишається предметом інтенсивних дебатів, з конкуруючими гіпотезами, які пояснюють їхню загибель демографічним спадом, зміною навколишнього середовища, конкуренцією з Homo sapiens або генетичною асиміляцією, пишуть автори дослідження Андреа Амадеї, Джулія Лін та Сімоне Фатторіні у новій статті.

Команда спиралася на унікальну математичну модель, яка дозволила їм показати, як невеликі хвилі стародавньої міграції сучасних людей у популяції неандертальців призвели до повторюваного схрещування. Отримане змішування генів, стверджують вони, могло призвести до майже повної генетичної заміни протягом 10000−30000 років.

Модель команди, яка базується переважно на теорії нейтрального дрейфу видів, стверджує, що більшість еволюційних змін всередині виду відбуваються через випадковий генетичний дрейф мутаційних алелей, тобто форм генів, які виникають внаслідок мутацій, і є по суті нейтральними.

Використання обчислювальної моделі на цій основі дозволило дослідницькій групі обійти міркування щодо селективної переваги або несподіваних катастроф, які протягом давньої історії Землі також допомагали пояснити раптову загибель видів.

Натомість модель команди показує, що стійкий потік генів від демографічно більшого виду міг пояснити генетичне поглинання неандертальців сучасними людьми, водночас добре узгоджуючись з тим, що показали археологічні дані.

Цей сценарій узгоджується зі зростаючими доказами схрещування та генетичної інтрогресії через повторювані хвилі імміграції Homo sapiens, пишуть дослідники, додаючи, що їхні висновки пропонують пояснення, яке узгоджується з минулими поглядами дослідників на велику кількість неандертальського походження, що спостерігається у сучасних європейських та азіатських популяціях.

Враховуючи велику кількість доказів з генетичного аналізу останніх років, які вказують на змішування між неандертальцями та сучасними людьми, дослідники все більше схиляються до ідеї, що вимирання цього стародавнього людського виду було чимось більш схожим на поглинання, яке відбувалося дуже поступово з часом.

У своєму новому дослідженні Амадеї, Лін та Фатторіні визнають, що хоча їхні математичні моделі підтримують цю теорію, все ще залишається кілька питань щодо точних обставин, які могли призвести до занепаду неандертальців.

Хоча інші фактори могли сприяти занепаду неандертальців, наші результати підкреслюють генетичне змішування як можливий ключовий механізм, що спричинив їхнє зникнення, пишуть автори.

По суті, нове дослідження команди додає додаткову вагу факторам, що стосуються генетичного змішування між ранніми сучасними людьми та нашими неандертальськими родичами, і може мати подібні наслідки для умов, які вплинули на денисовські популяції перед їхнім зникненням під час пізнього плейстоцену.

Стаття команди під назвою «Проста аналітична модель зникнення неандертальців через генетичне розбавлення повторюваними дрібномасштабними імміграціями сучасних людей» з'явилася у виданні Scientific Reports 4 листопада 2025 року.

Це дослідження відкриває нові перспективи у розумінні того, як саме відбувалася взаємодія між різними видами стародавніх людей. Замість різкого вимирання внаслідок катастрофи чи конкуренції, неандертальці могли поступово розчинитися у генофонді Homo sapiens, залишивши свій генетичний слід у сучасних людях.