Носова порожнина неандертальця спростувала теорію про адаптацію

Вражаюче добре збережена носова порожнина неандертальця в Італії остаточно вирішила одну з найбільших дискусій у палеоантропології, повністю спростувавши наші припущення щодо лицьової анатомії вимерлого родича людини. Раніше вчені вважали, що неандертальці мали специфічні структури в носах, які допомагали їм справлятися з холодним кліматом, проте тепер відомо, що ці особливості насправді не існували.

До цього часу ніхто ніколи не бачив внутрішньої будови носової порожнини неандертальця, оскільки делікатні кістки всередині носа занадто крихкі, щоб зберегтися у викопному записі. Однак дослідники нарешті отримали перший погляд на цю морфологію під час вивчення знаменитої людини з Альтамури, скелет якої залишається в пастці всередині карстової системи Ламалунга на півдні Італії.

«Коли я вперше потрапив до печери і зрозумів, наскільки добре збереглася носова порожнина, я був вражений, тому що бачив багато черепів у наших лабораторіях і знаю, що ці структури часто руйнуються», розповів автор дослідження Костянтино Буці.

Вік людини з Альтамури оцінюється від 130 000 до 172 000 років. Його неможливо витягти з печери, оскільки він вбудований у скелю та покритий конкреціями, які називають кальцитовими попкорновими коралоїдами. Попри це, Буці та його колеги змогли цифрово реконструювати носову порожнину, використовуючи ендоскопічну технологію безпосередньо в печері.

Незважаючи на те, що ніхто ніколи не бачив внутрішню частину носа неандертальця, експерти раніше припускали існування певних аутапоморфій, тобто рис, унікальних для конкретного виду. Зокрема, вчені висували гіпотезу, що неандертальці повинні мати низку адаптацій до холодного клімату, включаючи набряк на стінці носової порожнини та відсутність окостенілого даху над слізною борозною.

Однак на основі результатів дослідження команди Буці пояснює, що «ми нарешті можемо сказати, що ці риси не існують, тому можемо видалити їх з діагностичного списку ознак неандертальців». Дійсно, у своїй новій статті автори пишуть, що внутрішня носова порожнина людини з Альтамури значною мірою подібна до носової порожнини сучасних людей, і що «жодні додаткові структури не розпізнаються».

У ширшому контексті ці висновки дають нове розуміння дивно парадоксальної зовнішності неандертальців, які мали будову тіла, подібну до адаптованих до холоду сучасних людей з гірських або високоширотних місць, але великий носовий отвір, який був би більш придатним для когось із теплого, вологого середовища.

Навіть за відсутності гіпотетичних аутапоморфій Буці наполягає, що «ми можемо сказати, що це більше не парадокс, тому що ми бачимо, що внутрішня структура носової порожнини відповідає тому, що ми очікуємо у масивному обличчі, як у неандертальців, яке повинно функціонувати в холодному середовищі».

«Простіше кажучи, дивлячись на внутрішню частину носа, ми бачимо, що неандертальці мали власне рішення для адаптації повітряного потоку до холодного клімату», каже він. «Тож вони були адаптовані до холоду в обличчі за іншою моделлю, ніж наша власна».

«Неандертальці мали власне рішення для адаптації повітряного потоку до холодного клімату», підкреслює Костянтино Буці.

Це відкриття має важливе значення для розуміння еволюції людини та адаптаційних стратегій різних видів гомінідів. Воно показує, що еволюція може знаходити різні шляхи вирішення однакових проблем, і що неандертальці розробили унікальні анатомічні рішення для виживання в холодному кліматі, які відрізнялися від тих, що використовували сучасні люди.

Дослідження опубліковано у виданні Proceedings of the National Academy of Sciences. Воно демонструє важливість безпосереднього вивчення викопних решток замість покладання лише на теоретичні припущення, навіть якщо ці припущення здаються логічними з еволюційної точки зору.