Нові дослідження розкривають таємницю червоного кольору Марса

Марс мерехтів червоним у нічному небі відтоді, як люди почали спостерігати за космосом, зачаровуючи людей від стародавніх римлян до сучасності. Але чому саме ця планета має такий характерний червоний відтінок?

«Фундаментальне питання про те, чому Марс червоний, турбувало людство сотні, якщо не тисячі років», — зазначив Адомас Валантінас з Університету Брауна, головний автор нового дослідження, опублікованого у вівторок. За його словами, «наше розуміння причин червоного кольору Марса зазнало кардинальних змін».

Науковці тривалий час припускали, що саме іржавий оксид заліза спричиняє червоний колір Марса. Завдяки численним космічним апаратам, які досліджували Марс протягом останніх десятиліть, вчені знали, що червоний колір зумовлений мінералами заліза в ґрунті, які зазнали процесу іржавіння. Протягом мільярдів років цей іржавий матеріал розпадався на пил і розносився по всьому Марсу вітром — процес, який триває й донині.

Однак оксиди заліза мають багато різновидів, і точний хімічний склад марсіанської іржі інтенсивно обговорювався в наукових колах. Через відсутність рідкої води на поверхні Марса сьогодні вважалося, що ці червоні мінерали утворилися з сухих оксидів заліза, присутніх у пилу, таких як гематит.

Проте новий аналіз спостережень космічних апаратів разом із лабораторними методами свідчить про те, що червоний колір Марса краще відповідає оксидам заліза, що містять воду, відомим як феригідрит. Феригідрит зазвичай швидко утворюється в присутності холодної води, а отже, мав сформуватися на ранньому етапі існування давнього Марса, коли планета ще була вологою.

«Ми не перші, хто розглядає феригідрит як причину червоного кольору Марса, але це ніколи не було доведено так, як ми це зробили зараз, використовуючи дані спостережень та новітні лабораторні методи для створення аналога марсіанського пилу в лабораторії», — пояснив Валантінас.

Відкриття феригідриту як основного компонента марсіанського пилу має далекосяжні наслідки для розуміння історії Марса та можливості існування там життя. На відміну від гематиту, який утворюється в теплих або сухих умовах, феригідрит утворюється за наявності холодної води.

«Це свідчить про те, що на Марсі колись існувало середовище, де була присутня рідка вода, що є необхідною передумовою для життя», — стверджує Валантінас. «Наше дослідження показує, що утворення феригідриту на Марсі вимагало наявності як кисню — з атмосфери чи інших джерел — так і води, здатної вступати в реакцію із залізом. Ці умови значно відрізнялися від сухого, холодного середовища сучасного Марса».

«Це дослідження справді відкриває нові можливості», — заявив співавтор дослідження Джек Мустард. «Якими б захопливими не були нові відкриття, ми усвідомлюємо, що наші результати можуть бути перевірені лише зразками з Марса, які зараз збирає марсохід NASA Perseverance. Коли ми отримаємо їх назад, ми зможемо перевірити, чи правильна наша теорія про феригідрит».

Дослідження було опубліковано у вівторок у рецензованому британському журналі Nature Communications. Воно не лише дає відповідь на стародавнє питання про колір Червоної планети, але й відкриває нові перспективи у розумінні геологічної історії Марса та можливості існування там давніх форм життя.

Наукове співтовариство з нетерпінням очікує результатів аналізу зразків, зібраних марсоходом Perseverance, які можуть остаточно підтвердити роль феригідриту у формуванні знаменитого червоного кольору Марса та надати нові докази присутності води на ранніх етапах розвитку планети.