Новозеландський равлик-хижак вперше відклав яйце через шию

Унікальну подію зафіксували працівники природоохоронної служби Нової Зеландії під час рутинного зважування равлика виду Mount Augustus. Ця знахідка стала першим задокументованим випадком відкладання яйця для цього критично загроженого виду хижих молюсків.

Равлик Mount Augustus належить до найбільших представників свого класу. За словами співробітників природоохоронного департаменту, ці молюски можуть досягати розміру тенісного м'яча. Вони є хижаками і живляться дощовими хробаками, яких всмоктують подібно до того, як люди їдять спагеті.

Під час планового огляду співробітниця природоохоронної служби Ліза Фланаган помітила, як равлик почав відкладати яйце через спеціальний отвір у шийній частині. «За весь час догляду за равликами ми вперше побачили процес відкладання яйця. Це сталося випадково під час зважування, коли ми перевернули равлика і помітили, як яйце почало з'являтися», — розповіла Фланаган.

Наукова співробітниця департаменту охорони природи Кет Вокер пояснила особливості розмноження цих молюсків. За її словами, тверда черепашка створює певні труднощі для спарювання, тому в процесі еволюції у равликів розвинувся спеціальний «статевий отвір» під головою. «Равлику Mount Augustus достатньо лише трохи визирнути з черепашки, щоб відкласти яйце», — зазначила дослідниця.

Особливістю цього виду є також тривалий період розвитку: яйцям потрібно більше року, щоб з них вилупилися молоді равлики. Ці молюски відомі своєю довговічністю, проте їхня популяція перебуває під загрозою зникнення через вугледобувну діяльність на Південному острові Нової Зеландії.

Майже 20 років тому невелику популяцію равликів Mount Augustus довелося переселити з їхнього природного лісового середовища існування до спеціальних контейнерів з контрольованою температурою. Там за ними доглядають фахівці, намагаючись зберегти вид.

Однак програма збереження зазнала серйозного удару в 2011 році, коли через несправність термостата близько 800 равликів загинули від переохолодження у своїх кліматично контрольованих контейнерах. Наразі в неволі живе менше 2000 особин цього виду.

Попри складнощі, науковцям вдалося відновити невеликі популяції равликів у дикій природі Нової Зеландії. Спостереження за процесом розмноження в умовах неволі дає цінну інформацію для розробки ефективніших стратегій збереження виду.

Відкриття особливостей розмноження равликів Mount Augustus є важливим кроком у розумінні біології цього рідкісного виду та може допомогти у подальших зусиллях щодо його збереження. Науковці продовжують спостереження за равликами в умовах неволі, сподіваючись отримати більше даних про їхню поведінку та життєвий цикл.