Обсерваторія Віри Рубін виявила зоряний потік навколо галактики

Обсерваторія Віри Рубін представила своє перше космічне відкриття, яке вже встигло вразити астрономічну спільноту. Під час оглядової кампанії Virgo First Look телескоп зафіксував масивний зоряний потік, що оточує спіральну галактику Мессьє 61. Ця структура розтягнулася приблизно на 163 тисячі світлових років і відкриває нове вікно у розуміння бурхливої взаємодії галактик. Ранній результат дає уявлення про революційні відкриття, які обсерваторія здійснить після повного введення в експлуатацію.

Відкриття детально описане у новому дослідницькому листі під назвою «Зоряний потік навколо спіральної галактики Мессьє 61 на знімках Rubin First Look». Роботу очолив Аарон Романовський з кафедри фізики та астрономії Університету штату Сан-Хосе, а публікація з'явиться у Research Notes of the American Astronomical Society. Використовуючи ранні зображення скупчення Діви, отримані обсерваторією Віри Рубін, астрономи виявили величезну і раніше невідому стрічку зір, що простягається на північ від Мессьє 61 — однієї з найбільш вивчених галактик скупчення.

Це відкриття змінює уявлення астрономів про цю галактику. Як пояснюють автори дослідження, гігантські спіральні галактики на кшталт Чумацького Шляху постійно поглинають карликові галактики, які руйнуються і перетворюються на зоряні потоки. Ці потоки є ознаками ієрархічного всесвіту і корисні для перевірки теорій формування галактик та темної матерії.

Зоряні потоки діють як небесні скам'янілості, відстежуючи стародавні злиття та гравітаційні взаємодії. У випадку Мессьє 61 масштаб потоку перевершує подібні структури, виявлені навколо Чумацького Шляху, розкриваючи динамічну історію галактичних зіткнень.

Зоряний потік, ймовірно, є залишком меншої галактики, поглиненої Мессьє 61. Ця подія могла драматично змінити галактику-господаря. Дослідники зазначають, що з огляду на масу гало при падінні близько 8 на 10 в десятому ступені сонячних мас, очікувану з її зоряної маси, галактика-прародитель потоку могла бути відповідальною за формування бару, спалах зореутворення та активне галактичне ядро в Мессьє 61, що нагадує вплив карликової галактики Стрільця на Чумацький Шлях.

Такі зустрічі не є рідкістю. Наш власний Чумацький Шлях несе подібні шрами від карликової галактики Стрільця, чиї повторювані проходження спричинили хвилі зореутворення. Це відкриття надає рідкісний зовнішній аналог тих подій, пропонуючи астрономам потужну лабораторію для вивчення того, як галактики еволюціонують через злиття.

Складний шлейф на кінці потоку Мессьє 61, що охоплює приблизно 30 тисяч на 13 тисяч світлових років, свідчить про складне минуле і потенційно кілька фаз взаємодії. Кожна слабка нитка є ниткою в набагато більшій історії про те, як структура формується і змінюється у космічному часі.

Обсерваторія Віри Рубін, яка все ще перебуває на етапі введення в експлуатацію, вже продемонструвала свою надзвичайну чутливість. Виявлення настільки слабкої структури навколо добре відомої галактики демонструє потужність майбутнього Огляду простору і часу спадщини, відомого як LSST. Як підкреслюють автори, вражає те, що потік довго залишався непоміченим навколо галактики з каталогу Мессьє. Вони очікують, що майбутні дані Rubin розкриють скарбницю субструктур навколо інших галактик.

Після початку роботи LSST обсерваторія систематично картографуватиме мільярди небесних об'єктів з безпрецедентною точністю. Якщо її перші спостереження виявили таку величезну і упущену структуру, наступне десятиліття може принести потік відкриттів — прихованих зоряних потоків, планет-мандрівників та далеких транзієнтних явищ, які переосмислять наше бачення космосу.

Відкриття зоряного потоку навколо Мессьє 61 підтверджує, що навіть добре вивчені ділянки неба приховують таємниці, які чекають на виявлення за допомогою нових інструментів. Обсерваторія Віри Рубін обіцяє стати ключовим інструментом у розумінні еволюції галактик, розподілу темної матерії та загальної структури всесвіту. Кожен новий зоряний потік, який буде виявлено, додасть ще одну частину до головоломки космічної історії, допомагаючи астрономам зрозуміти, як галактики росли, взаємодіяли та формували сучасний всесвіт протягом мільярдів років.