Очі північних оленів змінюють колір залежно від пори року

У 2013 році науковці відкрили дивовижну особливість арктичних північних оленів — їхні очі змінюють відтінок залежно від пори року, відображаючи колір арктичного неба.

Якщо подивитися в очі північного оленя влітку, коли дні довгі та сонце яскраве, можна побачити золотисто-бірюзове сяйво, схоже на смарагдове відображення котячих очей у темряві. Однак узимку, коли панує темрява, очі оленя набувають приголомшливого глибокого синього кольору.

Це природна метаморфоза — унікальна адаптація, яка, на думку вчених, може слугувати оленям своєрідними сонцезахисними окулярами. Північні олені харчуються у сутінках, а під час арктичної зими сутінки можуть тривати понад третину доби, відкидаючи надзвичайно синє світло на крижаний ландшафт.

Науковці припускають, що очі тварини еволюціонували так, щоб відображати більше синього світла взимку. Це дає слабкому світлу ще один прохід через сітківку, дозволяючи фоторецепторам ока отримати більше інформації. Завдяки цьому олень бачить сутінковий ландшафт у тисячу разів яскравіше, але компромісом стає зображення зі значно меншою роздільною здатністю, ніби дивишся крізь запотіле скло.

Як і багато ссавців, північні олені мають світловідбивний шар, який називається тапетум люцидум, розташований за сітківкою всередині кожного ока. Однак жоден інший ссавець не має такого тапетуму, як у оленя — його структура залежить від сезону.

У 2022 році офтальмолог Роберт Фосбері порівняв це з заміною шин. «За дуже холодних умов ви випускаєте трохи повітря з шин, щоб збільшити зчеплення з льодом. Північний олень випускає рідину зі свого тапетуму, щоб краще бачити навколишнє середовище», — пояснив він.

Точні механізми зміни структури поки невідомі, але дослідники вважають, що це пов'язано з рідиною в оці. Постійне розширення зіниць при слабкому освітленні впливає на баланс рідини в очах, можливо викликаючи структурні зміни в тапетумі.