Очищення антарктичної станції захистило одне з найчистіших озер Землі

Очищення та відновлення території новозеландської дослідницької станції в Антарктиді надало цінні уроки щодо викликів роботи із забрудненими ділянками, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Polar Record. Дослідження показало, що хоча тонни забруднених матеріалів було вивезено з колишньої польової станції Ванда, деяке залишкове забруднення все ще залишилося. Однак відновлення ділянки в Сухих долинах Антарктиди, яка слугувала дослідницькою базою протягом чверті століття, не вплинуло помітно на якість води найбільшого та найглибшого озера району або на біологічні спільноти, які колонізували територію станції.

Дослідники з NIWA, університетів Вайкато та Кентербері, а також Антарктики Нової Зеландії дійшли висновку, що не було виявлено жодних спричинених людиною екологічних змін у первозданному озері Ванда після виведення з експлуатації дослідницької станції. Успішне відновлення ділянки показує, що у суворому середовищі, серед делікатних екосистем, можливо забезпечити мінімальний вплив від відновлення забрудненої ділянки, каже водний науковець NIWA доктор Клайв Говард-Вільямс.

Станція Ванда розташована в найбільшій безльодовій зоні Антарктиди, посушливих Сухих долинах, і є однією з небагатьох дослідницьких станцій, які були виведені з експлуатації відповідно до більш суворих антарктичних екологічних стандартів. Ні мінімізація впливу людини, ні зміна клімату могли не бути пріоритетними, коли розпочалося будівництво у 1968 році. Комплекс з восьми будівель був побудований на хребті за 200 метрів від озера Ванда, яке має глибину 78 метрів та одну з найчистіших вод на Землі з унікальним теплим нижнім шаром, який є більш солоним, ніж Мертве море.

Об'єкти станції включали майстерню, лабораторію, генераторну, хатини для дюжини людей та туалет над знімною бочкою, з трактором, який перевозив припаси та паливо з трьох вертолітних майданчиків до станції. Станція була зайнята кожного літа з 1968 року і навіть мала персонал цілий рік протягом трьох зим, приймаючи науковців, геодезистів, обслуговуючий персонал, авіаційні екіпажі та високопосадовців.

До моменту закриття у 1992 році ділянка прийняла майже 17 000 людино-днів, що еквівалентно майже 46 рокам. Для ділянки полярної пустелі це значний людський слід, каже експерт з антарктичних внутрішніх вод та ветеран понад трьох десятиліть у Сухих долинах, доктор Ян Хоус з університету Вайкато.

Не накопичений людський вплив спонукав до рішення закрити дослідницьку станцію, а наслідки змін клімату. Хоча станція була розташована на 15 метрів вище рівня великого, покритого льодом озера Ванда, з часом більше льодовикової талої води текло з найдовшого водного шляху Антарктиди, річки Онікс, у озеро закритого басейну. Тому до 1991 року воно було лише на 2,5 метра нижче ділянки. Загроза затоплення означала, що видалення будівель та споруд стало критично важливим.

У 1991 році Сторони Договору про Антарктику щойно погодили Протокол про охорону навколишнього середовища до Договору про Антарктику, який передбачає всебічну охорону антарктичного середовища. Його Додаток III щодо управління та утилізації відходів окреслює вимоги до управління відходами, пов'язаними з нинішньою та майбутньою діяльністю.

Додаток III закликав до програм очищення існуючих місць утилізації відходів та покинутих робочих ділянок, доки їх видалення не призведе до більшого екологічного впливу, ніж залишення структури в її існуючому місці. Було вирішено, що виведення станції з експлуатації буде відповідати Протоколу, навіть незважаючи на те, що Нова Зеландія не впровадила Протокол у внутрішнє законодавство до 1994 року як Закон про Антарктику про охорону навколишнього середовища.

Однією з проблем було те, що сполуки, які зазвичай не зустрічаються в озері, такі як органічні фосфати, вуглеводні, жири та сажа, можуть забруднити озеро Ванда, каже професор Хоус. Обстеження ділянки виявило забруднення ґрунту навколо станції та в інших місцях вуглеводнями та побутовими відходами, включаючи високі концентрації металів, та забруднення, пов'язане з миючими засобами, харчовими відходами, упаковкою та паливом, особливо в районі, відомому як Сіроводна балка.

Якщо забруднювачі або поживні речовини потрапили б в озеро, це могло б вплинути на унікальні спільноти мікробних матів, які ростуть на дні озера Ванда. Тому було докладено багато зусиль для видалення найбільш забруднених ґрунтів та підземних вод до затоплення ділянки. Для оцінки ефективності відновлення ці мікробні мати контролювалися разом з рівнями слідових металів та поживних речовин у воді озера на ділянці станції.

Замість повернення ділянки до первозданного стану план зосередився на забезпеченні мінімального впливу на екосистему озера, гарантуючи, що переваги переважують шкоду від відновлювальних заходів, каже доктор Говард-Вільямс. План включав розкопку та видалення ґрунтів та забруднених підземних вод, включаючи пофарбовані свинцем каміння та забризкану паливом землю, та повернення місцевості до більш природного, дочоловічого вигляду. Близько 400 кілограмів забруднених підземних вод з балки разом з 7000 кілограмами ґрунту були відправлені назад до бази Скотт для обробки та утилізації.

Результати показали, що хоча початкові дослідження припускали, що забруднювачі з балки потенційно можуть вплинути на екосистему озера, через 20 років після виведення з експлуатації та повного затоплення ділянки не було доказів потрапляння забруднювачів у воду озера, а мікробні спільноти, які колонізували ділянку станції, не відрізнялися суттєво від тих, що розвивалися в незабруднених районах.