Парапланеристи порушили спокій птахів у заповідних водно-болотних угіддях Орландо

Минулими вихідними у заповіднику Orlando Wetlands, розташованому за 40 кілометрів на схід від Орландо, стався прикрий інцидент, який сколихнув природоохоронну спільноту. Двоє пілотів на моторизованих парапланах незаконно проникли на територію заповідника площею 1650 акрів, де навіть використання дронів суворо заборонено.

Джеймс Макнейр, 61-річний медбрат хоспісу та модератор сторінки Orlando Wetlands Photography у Facebook, став свідком події. Він регулярно відвідує заповідник на вихідних для фотографування природи. Макнейр зафіксував момент, коли один із парапланеристів направив свій апарат прямо до куполоподібних заростей кипарисів — головного місця гніздування птахів, серед яких були американські лелеки — вид, що перебуває під федеральною охороною через загрозу зникнення.

За словами очевидця, парапланерист наближався все ближче до гнізд, різко піднявшись угору лише в останню мить. Це спричинило паніку серед птахів — десятки особин розлетілися, покинувши свої гнізда з пташенятами. Хоча згодом птахи повернулися, інцидент серйозно потривожив колонію.

Заповідник Orlando Wetlands є домівкою для сотень видів птахів — від непримітних мухоловок до яскраво-рожевих косарів американських. Також тут мешкає понад 60 видів метеликів. Територією вільно пересуваються алігатори, рисі, койоти, видри та єноти.

Природоохоронна спільнота відреагувала на фотографії порушників з обуренням. Користувачі соціальних мереж закликали Федеральну авіаційну адміністрацію (FAA) розслідувати інцидент. Багато хто характеризував пілотів як самовпевнених невігласів.

Згодом у Facebook-групі з'явилося вибачення від чоловіка, який представився одним із пілотів. За його словами, він не знав про існування заповідника в цьому місці і запевнив, що якби мав цю інформацію, то облетів би територію стороною. Він також пообіцяв, що подібне більше не повториться.

Марк Сіз, керівник Orlando Wetlands, переадресував запити щодо інциденту до комунікаційної команди міста. Речниця Ешлі Папагні підтвердила, що місто дізналося про низьколітаючі параплани над заповідником із фотографій та скарг громади. За її словами, один із порушників згодом сам зв'язався з адміністрацією, висловив жаль щодо події, і йому роз'яснили важливість захисту дикої природи.

Про інцидент було повідомлено FAA та Комісію з охорони риби та дикої природи штату (FWC). Чад Вебер, співробітник правоохоронних органів FWC, повідомив, що слідчі збирають інформацію про подію, яка потенційно може підпадати під закони Флориди про заборону турбування дикої природи.

Місто придбало цю територію у 1986 році приблизно за 5,13 мільйона доларів для фільтрації очищених стічних вод. Вода протікає через болото та рослини, які поглинають поживні речовини, перш ніж очищена рідина потрапляє до річки Сент-Джонс.

У грудні 2022 року місто відкрило дерев'яний настил довжиною 670 метрів, щоб надати туристам, спостерігачам за птахами та іншим відвідувачам можливість оглядати водойми та спостерігати за лисками, чаплями, лелеками та іншими птахами, що гніздяться поблизу кипарисового купола.

Брюс Дорл, 77-річний фотограф-натураліст, називає це місце «прихованою перлиною Центральної Флориди». На його думку, парапланеристів приваблюють ті самі особливості місцевості, що й птахів — мала кількість будинків та чудовий краєвид з висоти.

На своєму веб-сайті Асоціація моторизованого парапланеризму США зазначає, що «повітряний простір може бути дуже складним для багатьох пілотів парамоторів» і «це означає, що є місця, де нам потрібен дозвіл на політ, і місця, де він не потрібен».