Перше фото Землі з космосу зробили на ракеті V-2 у 1946 році

24 жовтня 1946 року 35-міліметрова кінокамера DeVry, закріплена в носовій частині захопленої німецької ракети V-2, робила по одному кадру кожні півтори секунди, коли ракета піднялася на висоту 105 кілометрів над пустелею Нью-Мексико. Ракета впала назад на Землю і розбилася об гіпсові рівнини полігону Вайт-Сендс на швидкості, що в кілька разів перевищувала швидкість звуку. Камера була знищена, але сталева касета з плівкою, спроєктована саме для такого удару, залишилася неушкодженою. Чорно-білі кадри всередині неї стали першими фотографіями Землі, зробленими з космосу.

У 1946 році не існувало узгодженої висоти, з якої починався космос. Лінію Кармана, межу в 100 кілометрів, яка зараз використовується як умовний край космосу, сформулювали лише наприкінці 1950-х років. Міжнародна авіаційна федерація прийняла її як робочу межу між аеронавтикою та астронавтикою на початку 1960-х.

Ракета V-2 була однією з приблизно сотні ракет, які армія США зібрала з німецьких компонентів, доставлених до Сполучених Штатів після війни в трьохстах залізничних вагонах. Клайд Холлідей, інженер з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса, розробив кріплення для камери, яке встановили в відсіку бойової частини.

З висоти 105 кілометрів камера охопила близько 104 тисяч квадратних кілометрів земної поверхні. Горизонт на знімках чітко викривлений. Хмарні маси простягаються над південним заходом США. Видно гористу місцевість навколо Ель-Пасо та темну нитку річки Ріо-Гранде.

Знімки не є красивими в звичайному розумінні. Вони зернисті, подряпані, частково затуманені. Але вони вперше показали Землю як викривлене тіло на тлі чорноти над атмосферою. У статті 1950 року для National Geographic Холлідей описав ці фотографії як те, що побачили б відвідувачі з іншої планети, які прибули на космічному кораблі.

Фред Руллі, 19-річний солдат з команди пошуку, згадував, що вчені дуже зраділи, коли плівку проявили. За його словами, вони святкували з ентузіазмом, поводилися як схвильовані діти.