Під льодами Антарктиди знайшли гігантську геологічну структуру

Науковці виявили існування монументальної геологічної структури, похованої на глибині трьох кілометрів під крижаним покривом Антарктиди. Відкриття може стати ключем до розуміння формування континенту та поведінки його льодовиків у умовах потепління клімату.

За даними нового дослідження, опублікованого в журналі Nature, масивна структура складається з кількох раніше відомих льодовикових форм рельєфу. До них належать регіон підльодовикових басейнів Вілкса та Аврори у Східній Антарктиді, а також озеро Восток — найбільше відоме підльодовикове озеро на планеті.

Ці особливості вивчалися окремо протягом багатьох років, проте ніколи раніше не розглядалися як окремі частини більшої загадки. Тепер вчені об'єднали їх у єдину картину.

Новоідентифікована структура отримала назву Провінція віялоподібного басейну Східної Антарктиди. Вона, ймовірно, представляє одну з найбільших земних формацій такого типу. Хоча для підтвердження висновків знадобиться додаткова робота, теоретична формація може виявитися вирішальною для розуміння того, як сформувалася Антарктида і як її три основні льодовикові щити можуть реагувати на потепління клімату.

Для картографування структури науковці зібрали набори даних з різноманітних джерел. Вони використовували геологічні спостереження, вимірювання гравітації, магнітні дані та моделі земної кори. Об'єднання цих наборів даних дозволило дослідникам дійти висновку, що геологічна особливість, ймовірно, сформувалася через процес, відомий як розподілене обертальне розширення. Цей процес передбачає повільне розтягування континентальної кори назовні від центральної точки протягом мільйонів років.

Автори дослідження зазначають важливість відкриття для розуміння динаміки льодовикового покриву. «Оскільки ці басейни лежать під приблизно половиною Східноантарктичного льодовикового щита, вони, ймовірно, сильно впливають як на потік льоду, так і на еволюцію ландшафту, що робить їх важливими для антарктичних льодовикових та гідрологічних процесів», — пишуть автори дослідження.

Відкриття підкреслює складність геологічної будови Антарктиди та необхідність комплексного підходу до вивчення континенту. Розуміння цих підльодовикових структур може допомогти вченим краще прогнозувати майбутні зміни льодовикового покриву в умовах глобального потепління. Дослідження також демонструє, як сучасні технології та інтеграція різних типів даних дозволяють розкривати таємниці, приховані під товщею льоду протягом мільйонів років.