Пілот SR-71 піднявся на 90 тисяч футів без симулятора

У 1965 році капітан Піт Коллінз виконав унікальний випробувальний політ на стратегічному розвідувальному літаку SR-71 Blackbird. За завданням конструктора Келлі Джонсона пілот мав піднятися на висоту понад 90 тисяч футів, щоб перевірити поведінку машини в екстремальних умовах.

SR-71, неофіційно відомий як Blackbird, був розроблений на базі літаків Lockheed A-12 та YF-12A. Перший політ відбувся 22 грудня 1964 року, а у січні 1966 року перший SR-71 надійшов на озброєння 4200-го крила стратегічної розвідки на авіабазі Біл у Каліфорнії. Протягом майже 24 років служби цей літак залишався найшвидшим та найвисотнішим серед усіх оперативних літаків світу. З висоти 80 тисяч футів він міг обстежувати 100 тисяч квадратних миль земної поверхні за годину.

Випробування Коллінза були особливо ризикованими. На той момент не існувало чек-листа для таких польотів, а симулятор ще не був готовий. Пілот покладався виключно на власні навички та досвід. За словами його сина Чарльза Коллінза-молодшого, батько розповідав, що на такій висоті не вистачало повітря для стабільного утримання літака. Машина почала хитатися, і Коллінз змушений був знизитися та доповісти про результати Джонсону.

Пізніше Коллінз разом зі своїм штурманом Конні Сігроувзом довів надійність Blackbird, успішно посадивши літак після відмови одного з двигунів. Це був перший такий випадок у програмі, який продемонстрував, що SR-71 може безпечно приземлитися навіть з одним працюючим двигуном. Військово-повітряні сили США вивели флот SR-71 з експлуатації 26 січня 1990 року.