Подвійна загроза для пеліканів: отруєння та голод через токсичні водорості

Південне узбережжя Каліфорнії зіткнулося з тривожною екологічною кризою, що вражає популяцію бурих пеліканів (Pelecanus occidentalis californicus). Реабілітаційні центри для диких тварин переповнені цими величними птахами, які страждають від подвійної проблеми: одні виснажені та хворі, інші — критично недоїдають. Експерти з дикої природи вважають, що ця подвійна криза може бути пов'язана з масштабним цвітінням токсичних водоростей, що триває в регіоні.

Протягом останнього місяця спостерігається масове отруєння морських птахів домоевою кислотою. Це потужний нейротоксин, що виробляється певними видами мікроскопічних водоростей під час так званого «шкідливого цвітіння водоростей» (HABs). Ці водорості стають їжею для риб-фільтраторів, таких як анчоуси та сардини. Самі риби не страждають від токсину, накопичуючи його у своїх тканинах, проте вони стають смертельно небезпечною поживою для хижаків, що стоять вище в харчовому ланцюгу. Домоевая кислота вражає нервову систему, викликаючи судоми, дезорієнтацію, пошкодження мозку і часто призводить до смерті.

Наслідки цього токсичного цвітіння вже відчутні. За останні кілька місяців від отруєння домоевою кислотою захворіли та загинули понад 100 місцевих морських левів, а також кілька десятків дельфінів. Тепер під ударом опинилися бурі пелікани, які активно харчуються зараженою рибою.

Однак останнім часом фахівці фіксують ще одне тривожне явище: різке збільшення кількості молодих пеліканів, які потрапляють до центрів порятунку не через отруєння, а через сильне виснаження та голод. Ці пташенята занадто молоді, щоб самостійно добувати їжу, але опиняються поза гніздом, відчайдушно намагаючись вижити.

Експерти висувають гіпотезу, що ці два явища тісно пов'язані. Зі збільшенням кількості дорослих пеліканів, які хворіють, стають дезорієнтованими або гинуть від отруєння домоевою кислотою, все більше їхніх пташенят залишаються без батьківської опіки. Не отримуючи їжі від батьків, голодні пташенята передчасно залишають гнізда, ще не маючи навичок самостійного полювання та риболовлі. Це пояснило б безпрецедентну кількість голодуючих молодих пеліканів, які зараз надходять до рятувальних центрів. Хоча це поки що лише теорія, вона виглядає дуже правдоподібною на тлі подій, що розгортаються.

«Для нас незвично отримувати таку велику кількість пташенят такого молодого віку», — зазначається на сайті International Bird Rescue (IBR), міжнародної природоохоронної організації, один з найбільших центрів порятунку якої розташований у Сан-Педро. «Багато з них — дуже молоді птахи, ще не повністю сформовані, і, схоже, не розуміють, як добувати собі їжу».

«Вони просто голодні, замерзлі та нещасні», — додає Ребекка Дуерр, директорка з досліджень та ветеринарної науки центру IBR. Станом на вівторок, у центрі в Сан-Педро перебувало 60 пташенят пеліканів, і їхня кількість щодня зростає. Це на додачу до приблизно 50 інших птахів, переважно дорослих пеліканів, які надійшли до центру протягом останнього місяця через отруєння домоевою кислотою. На жаль, понад половина з цих птахів загинула, незважаючи на зусилля ветеринарів. «Ми постійно думаємо, що це вже кінець, а потім до нас надходять нові птахи», — говорить Дуерр про нескінченний потік постраждалих.

У минулому вже траплялися роки, коли спостерігалася підвищена смертність або виснаження каліфорнійських бурих пеліканів (виду, що перебуває під федеральним захистом США), а також роки з великою кількістю отруєнь домоевою кислотою, оскільки цвітіння водоростей є природним явищем. Однак одночасність обох криз цього року — масового отруєння дорослих та масового голодування пташенят — викликає особливе занепокоєння у фахівців.

Деббі МакГуайр, виконавча директорка Центру догляду за водно-болотними угіддями та дикою природою (Wetlands and Wildlife Care Center) у Гантінгтон-Біч, вважає, що цьогорічне цвітіння водоростей могло посилитися через стік поживних речовин з суші після нещодавніх пожеж у районі Лос-Анджелеса. Зміни в рівнях поживних речовин в океані, зокрема збільшення концентрації азоту та фосфору, можуть стимулювати ріст водоростей та подовжувати тривалість цвітіння. Наразі невідомо, як довго триватиме поточне шкідливе цвітіння. Вчені також встановили, що антропогенна зміна клімату та потепління океанічних вод можуть сприяти зростанню частоти та інтенсивності шкідливих цвітінь водоростей у всьому світі.

МакГуайр зазначає, що за останні 20 років не пам'ятає випадку, щоб її організація одночасно лікувала таку велику кількість птахів, отруєних домоевою кислотою. Це створює величезне навантаження на персонал та ресурси центру. «Мій персонал працює допізна вже місяць», — каже МакГуайр. «Це важко для них — у нашу роботу вкладається багато співчуття та любові».

Станом на вівторок, її команда доглядала майже 60 бурих пеліканів, що на сім більше, ніж напередодні. Більшість птахів потребують інтенсивної терапії, що часто включає протисудомні препарати, внутрішньовенні вливання та навіть навчання самостійному харчуванню для молодих особин. Попри всі зусилля, летальність залишається високою: понад 50% пеліканів, прийнятих за останній місяць, загинули. Якщо хвороба, спричинена домоевою кислотою, зайшла надто далеко, врятувати птаха часто неможливо. «Якщо ми отримуємо їх досить швидко, ми можемо їх врятувати, але час має вирішальне значення», — наголошує МакГуайр.

Обидва рятувальні центри повідомляють, що протягом останнього місяця люди знаходили дезорієнтованих птахів у найнесподіваніших і часто небезпечних місцях, зокрема на автомагістралі 405, на терміналі міжнародного аеропорту Лос-Анджелеса та поблизу складів Amazon. «Птахи не розуміють, де вони знаходяться, вони збентежені, летять углиб суходолу», — пояснює МакГуайр.

Окрім бурих пеліканів, центри також лікують інших морських птахів, що постраждали від домоевої кислоти, зокрема західних пірникоз, брандтових бакланів та червоношиїх гагар. Проте саме пелікани постраждали найбільше. Хоча жоден із центрів ще не досяг максимальної місткості, МакГуайр висловлює занепокоєння, що це може статися, якщо ситуація продовжуватиме розвиватися нинішніми темпами.

У нещодавньому дописі в соціальних мережах Центр догляду за водно-болотними угіддями та дикою природою звернувся з проханням про фінансові пожертви або допомогу речами зі свого списку бажань, щоб забезпечити належний догляд за тваринами. International Bird Rescue також просить про пожертви для реагування на те, що вони називають кризою морських птахів. «Рівень стресу високий, оскільки ми доглядаємо понад 52 пеліканів, багато з яких ще не їдять самостійно, і немає чітких ознак уповільнення [надходження нових птахів] найближчим часом», — йдеться у дописі центру.

Фахівці попереджають відвідувачів пляжів бути вкрай обережними при наближенні до будь-яких хворих або мертвих тварин, включаючи морських птахів. У разі виявлення такого птаха, International Bird Rescue закликає телефонувати на гарячу лінію допомоги птахам організації. Центр догляду за водно-болотними угіддями та дикою природою рекомендує звертатися до місцевої служби контролю за тваринами або шукати додаткову інформацію онлайн. Триваюча криза підкреслює вразливість морських екосистем до змін навколишнього середовища та необхідність термінових заходів для їх захисту.