Політична буря навколо мРНК: як протистояння загрожує майбутньому медицини

Технологія мРНК, яка врятувала близько 20 мільйонів життів під час пандемії COVID-19 і була відзначена Нобелівською премією, опинилася в епіцентрі політичного протистояння в США. Попри вражаючі успіхи в клінічних випробуваннях проти раку підшлункової залози та перспективи лікування інших тяжких захворювань, включаючи діабет першого типу та розсіяний склероз, технологія зіткнулася з безпрецедентним опором.

Месенджерна РНК (мРНК), яка природно існує в кожній клітині живих організмів і була відкрита ще 1961 року, стала об'єктом численних законодавчих ініціатив, спрямованих на її обмеження або заборону. Деякі законодавці штатів навіть називають мРНК-терапію «зброєю масового знищення» та загрозою громадському здоров'ю, безпідставно стверджуючи про її небезпеку та недостатню вивченість.

Національні інститути здоров'я США вже скасували або призупинили багато грантів на дослідження мРНК-вакцин. Адміністрація президента Трампа запропонувала скоротити бюджет установи на 18 мільярдів доларів. Десятки законопроєктів у різних штатах, від Монтани до Нью-Йорка, пропонують регулювати або заборонити продукти, що містять мРНК, навіть ті, яких ще немає на ринку.

Дрю Вайссман, директор Інституту інновацій РНК Пенсильванського університету та лауреат Нобелівської премії з медицини 2023 року за відкриття, що уможливили створення мРНК-вакцин проти COVID-19, застерігає про серйозні наслідки такої політики. «Дослідження продовжаться, але вони перемістяться до Європи, Азії та Китаю», — зазначає науковець.

Особливо показовими є результати, опубліковані в лютому, які демонструють успіх мРНК-терапії в боротьбі з раком підшлункової залози. При загальному показнику п'ятирічного виживання 13%, мРНК-вакцина запобігла поверненню раку протягом чотирьох років у частини пацієнтів.

Джефф Коллер, професор біомедичної інженерії Університету Джонса Гопкінса та співзасновник Альянсу мРНК-медицини, висловлює здивування ситуацією, що склалася: «Технологія мРНК існує десятиліттями, але якимось чином вона переплелася з дискусіями про маскові мандати, локдауни та походження COVID-19. Люди більше не можуть відокремити одне від іншого».

Науковці пояснюють, що роль мРНК полягає в перенесенні генетичних повідомлень від ДНК до рибосом, які виробляють білки — будівельні блоки будь-якого організму. У вакцинах мРНК доставляє інструкції для створення білків, які борються з хворобами, фактично навчаючи організм виробляти власні ліки. Ці білки можуть активувати імунну відповідь проти COVID-19, пташиного грипу або зупиняти ріст ракових клітин.

Меліса Мур, колишня наукова директорка Moderna, наголошує: «мРНК — це не якась чужорідна речовина, ви постійно з нею стикаєтеся. Щоразу, коли ви їсте натуральні продукти, м'ясо чи овочі, ви споживаєте багато мРНК, і ваш організм її розщеплює та створює власну».

Всупереч поширеним міфам, мРНК-вакцини не можуть змінювати генетичний код, оскільки не мають доступу до ядра клітин, де міститься ДНК. Невеликі кількості ДНК присутні в усіх вакцинах, часто через використання яєць у виробництві, як у випадку з вакциною проти грипу, але Управління з продовольства і медикаментів США встановлює суворі обмеження, і рівні настільки малі, що ними можна знехтувати.

Клінічні випробування мРНК-вакцин проти інфекційних захворювань та раку проводилися задовго до COVID-19: на мишах у 1990-х роках і на людях з початку 2000-х. Хоча жодна вакцина не позбавлена побічних ефектів, включаючи летальні, мРНК-вакцини часто мають менше побічних ефектів, ніж традиційні вакцини, які містять невелику кількість живого вірусу.

Проте політична опозиція продовжує зростати. Республіканці в Міннесоті запропонували заборону, яка класифікує мРНК-продукти як зброю масового знищення, додаючи їх до списку, що включає віспу, сибірку та гірчичний газ. Прихильники заборони планують просувати подібні законопроєкти в кожному штаті та в Конгресі.

Науковці та лідери біотехнологічної галузі попереджають, що демонізація мРНК призведе до припинення досліджень перспективних методів лікування та переміщення цих досліджень до інших країн, де органи охорони здоров'я та інвестори створюють сприятливі умови для розвитку цієї технології.