Помер дослідник Ніколас Клепп, який шукав загублене місто Убар

Ніколас Клепп, документаліст та мандрівник, якого називали «справжнім Індіаною Джонсом» за його невтомні пошуки загубленого міста давньої Аравії, відомого як Атлантида пісків, помер 30 липня у своєму будинку в Борего-Спрінгс, Каліфорнія, на північний схід від Сан-Дієго. Йому було 89 років.

Його дочка Крістіна Клепп повідомила, що причиною смерті стали ускладнення після інсульту.

У 1981 році Клепп зайшов до книгарні в Лос-Анджелесі, шукаючи привід повернутися до аравійської пустелі, де він нещодавно працював над документальним фільмом в Омані про зникаючий вид антилоп, що називається орикс.

Переглядаючи книги, він натрапив на мандрівні записки 1932 року британського дослідника Бертрама Томаса «Аравія Фелікс: Через Порожню Чверть Аравії». Книга розповідала про бедуїнських провідників, які згадували дорогу до легендарного міста під назвою Убар. Хоча Лоуренс Аравійський часто отримує визнання за це, багато хто вважає Томаса першим, хто назвав Убар Атлантидою пісків.

Коран згадує міфічне місце під назвою Ірам, яке Клепп вважав «одним і тим самим» з Убаром, хоча серед науковців не було консенсусу з цього питання.

Священна книга описувала Ірам як «багатоколонне місто», «подібного якому не було збудовано на всій землі» — місце, що було славетно багатим, але грішним і було знищене божественним гнівом. «Тисяча і одна ніч» також згадує колони Іраму та катастрофічне руйнування міста.

Протягом десятиліть західні мандрівники марно намагалися знайти легендарне місто. Вважалося, що воно було торговим постом на верблюжих шляхах, які тисячі років тому служили для транспортування ладану, смола якого цінувалася як ароматична речовина та засіб для бальзамування.

Клепп вірив, що володіє однією парадоксальною перевагою в пошуках Убара: він не був професійним археологом.

«Немає репутації, яка б була під загрозою, немає колег, які дивляться через плече», — казав він Los Angeles Times роками пізніше. «Це звільнило мене, щоб, можливо, робити речі, які інші не стали б робити».

Безумовно, йому потрібен був спосіб побачити під піском, який віяв через південний Аравійський півострів протягом століть.

Він прочитав газетну статтю про повітряну радарну систему, яка допомогла знайти руїни майя під пологом джунглів, і в 1983 році зателефонував до Лабораторії реактивного руху НАСА і поговорив з Рональдом Бломом, геологом та спеціалістом з дистанційного зондування.

Як згадував доктор Блом у розмові з The New York Times роками пізніше, Клепп запитав: «Якщо місто було поховане в пустелі, чи можна його побачити за допомогою цього радара?»

У 1981 році радарна система зображення на борту космічного шаттла «Колумбія» знайшла раніше невиявлені русла річок під пісками Єгипту. Доктор Блом познайомив Клеппа з Чарльзом Елачі, який розробив радарну систему зображення шаттла, яка мала бути використана наступного разу під час польоту шаттла «Челленджер» у 1984 році.

Клепп запитав доктора Елачі: «Чи можна використовувати космічний апарат для пошуку загубленого міста?»

Доктор Елачі погодився спробувати, і «Челленджер» зробив два прольоти над пустелею в південному Омані, відомою як Порожня Чверть. Радар зображення «Челленджера» було поєднано з супутниковим картографуванням, яке використовувало ближнє інфрачервоне зображення для виявлення умов скель та ґрунту, невидимих людському оку.

Похованих руїн знайдено не було. Але космічне зображення дійсно виявило милі доріжок давніх караванних шляхів, що сходилися на залишках кам'яного форту біля водного колодязя, відомого як Шіср.

Для дослідження місця Клепп зібрав команду, до якої входили доктор Блом; Ранульф Файнс, британський дослідник зі зв'язками з султаном Оману; Алан Ютці, куратор рідкісних книг у бібліотеці Хантінгтона; Юріс Заринс, археолог, який спеціалізувався на Близькому Сході; та Джордж Хеджес, адвокат з Лос-Анджелеса з досвідом у класичній археології.

Наземна розвідувальна місія 1990 року до Шісра вимагала перетину забороненої місцевості, яка була населена, за словами Клеппа, отруйними зміями, гігантськими павуками та озброєними пастухами, які були обурені тим, що гелікоптер команди налякав їхніх кіз. Поїздка виявила артефакти, що вказували на те, що це місце було частиною торгового шляху ладану.

Розкопки там під час другої поїздки, що почалася в листопаді 1991 року, виявили руїни похованого міста восьмикутної форми з вісьмома вежами, прилеглими стінами, які колись стояли приблизно 30 футів заввишки, та керамікою, якій було понад 4000 років. Структури були побудовані навколо водного резервуару в вапняковій печері і, як вважається, обвалилися під власною вагою, можливо, між 300 та 500 роками нашої ери.

У статті на першій сторінці 5 лютого 1992 року The Times повідомила, що дослідники та археологи були «практично впевнені», що вони знайшли Убар, зображений на картах Птолемея як Оманум Емпоріум. Але це не припинило дебати.

Ніколас Роджер Клепп народився 1 травня 1936 року в Провіденсі, Род-Айленд. Його батько, Роджер Тіллінгаст Клепп, був адвокатом; його мати, Хелен Макрей Клепп, працювала волонтером у Провіденському художньому клубі.

Ніколас закінчив Браунський університет у 1957 році зі ступенем бакалавра американської літератури, а потім служив у резерві армії. У 1962 році він отримав ступінь магістра в Школі кінематографічних мистецтв Університету Південної Каліфорнії.

Окрім дочки Крістіни від шлюбу з Кетрін Келлі, який закінчився розлученням у 2002 році, Клепп залишив дружину Бонні Лойзос Клепп, на якій одружився у 2004 році, та ще одну дочку, Дженніфер Клепп, від першого шлюбу.

Клепп брав участь у створенні двох документальних фільмів, номінованих на Оскар. Він був виконавчим продюсером фільму «Подорож до зовнішніх меж» 1973 року про студентів Outward Bound, які піднімалися в Андах, який також був номінований на премію Еммі і виграв її; і був менеджером виробництва фільму «Неймовірна машина» 1975 року про роботу людського тіла.

Він також зрежисував документальний фільм 1996 року «Загублене місто Аравії» для серії PBS «Нова» і написав книгу 1998 року «Дорога до Убара: знаходження Атлантиди пісків». У статті після публікації книги Los Angeles Times назвала його «справжнім Індіаною Джонсом».