Помер експерт з ядерної безпеки Роберт Альварес

Роберт Альварес, самоучка-експерт з ядерної енергетики, ядерної зброї та відходів, які вони виробляють, помер 1 липня у Вірджинія-Біч, штат Вірджинія. Йому було 76 років. Його дочка Ембер Альварес Торгерсон повідомила, що він помер у закладі для людей похилого віку від ускладнень хвороби Паркінсона.

Альварес не планував стати ключовою фігурою в кампанії з очищення величезної та смертоносної мережі ядерних відходів Америки. Як молодий помічник законодавця сенатора Джеймса Абурезка, демократа з Південної Дакоти, у середині 1970-х років він зосереджувався переважно на справах американських індіанців.

На його здивування та розчарування, його законопроект навіть не отримав слухання. Йому сказали, що це кине негативне світло на ядерну енергетику та збройну промисловість, потужні сили з великим впливом на Капітолійському пагорбі.

Після того як законопроект було відхилено, Альварес почав працювати в Інституті екологічної політики, лівому аналітичному центрі, де він заглибився в туманне питання того, що Америка робила зі своїми мільйонами галонів ядерних відходів.

Те, що він знайшов, шокувало навіть його, дитину контркультури, яка довго скептично ставилася до мотивів уряду. Ядерна збройна промисловість була значною мірою звільнена від федерального нагляду. Забруднену воду часто зливали в струмки та озера. Контейнери для зберігання, побудовані в 1950-х роках, почали протікати.

«В основному у вас була система, яка була навмисно створена в умовах секретності, ізоляції та привілеїв, де вони не звітували нікому, крім себе», сказав він NPR у 2000 році.

Альварес був половиною антиядерної пари: його дружина Кітті Такер була юристом громадських інтересів, яка підвищувала обізнаність про справу Карен Сілквуд, викривача на плутонієвому заводі, яка померла за підозрілих обставин.

У 1986 році він приєднався до штату сенатора Джона Гленна, демократа з Огайо та колишнього астронавта, який доручив йому працювати над законодавством для компенсації людям, яких уряд піддав радіаційному впливу, або випадково, або іноді, як показав Альварес, навмисно, як частина медичних тестів.

Незабаром після того, як він приєднався до штату сенатора Гленна, хтось передав йому докази, що документували масштабні порушення безпеки на заводі Саванна-Рівер у Південній Кароліні, який виробляв плутоній та тритій для ядерної зброї.

Він, у свою чергу, поділився цими доказами з The New York Times, яка розкрила історію в тримісячній серії, що допомогла викрити екологічні та медичні небезпеки виробництва ядерної зброї. Це був лише один з багатьох випадків, коли він тісно співпрацював з репортерами з питань атомної безпеки.

«У нього був дар розповідати вам щось, що чудово цитується і торкається суті проблеми», сказав Арджун Макхіджані, президент Інституту енергетичних та екологічних досліджень, антиядерної дослідницької групи.

Альварес пізніше працював шість років як старший радник у Департаменті енергетики під керівництвом президента Білла Клінтона. На цій посаді він продовжував наполягати на кращій прозорості щодо ядерних відходів та кращих пільгах для тих, хто зазнав їх впливу.

У 1994 та 1995 роках він очолював команди до Північної Кореї для інспекції реакторних майданчиків країни, як частину переговорів навколо її програми ядерної зброї.

До того часу Альварес став постійною фігурою в коридорах Конгресу, виділяючись як своїми фірмовими кросівками New Balance та густими вусами, так і твердим володінням ядерною політикою та політикою. Він залишався таким навіть після того, як залишив уряд у 1999 році.

«Його захоплювала проблема та її реальні наслідки», сказав Ден Райхер, колишній помічник секретаря та керівник штабу департаменту, в інтерв'ю. «Дуже допомагало те, що він був майстром як внутрішньої, так і зовнішньої гри».

Роберт Джейсон Альварес народився 18 вересня 1948 року в Гроув-Сіті, штат Пенсільванія, і виріс у сусідньому Янгстауні, штат Огайо. Він розмовляв іспанською вдома: його батько Флойд, сталевар, іммігрував з регіону Галісія в Іспанії, а його мати Анжела Гарсія Альварес, офіціантка в ресторані, була дочкою іммігрантів з Мадрида.

Він вивчав теорію музики в Університеті штату Янгстаун, але залишив навчання незадовго до випуску. Потім він приєднався до Корпусу миру, але кинув через кілька місяців, після чого служив медиком в армії, був направлений до Німеччини.

Повернувшись до Сполучених Штатів, він використав свої нові медичні навички в безкоштовній клініці в Юджині, штат Орегон. Там він зустрів Такер, місцеву активістку, яка переконала його переїхати з нею до Вашингтона в 1973 році. Вони одружилися наступного року.

Такер померла в 2019 році. Разом з дочкою Ембер Альварес залишилися ще одна дочка Керрі Рочестер та двоє онуків. Його пасинок Шон Такер помер у 1994 році.

Після відходу з Департаменту енергетики Альварес повернувся до некомерційного сектору як старший науковець в Інституті політичних досліджень, лівому аналітичному центрі, та як частий дописувач до журналів, таких як Bulletin of Atomic Scientists, де він продовжував писати про вплив американської ядерної промисловості на здоров'я та навколишнє середовище.