Помер палеонтолог Марк Норелл, який довів зв'язок динозаврів і птахів

Марк Норелл, всесвітньо відомий палеонтолог, який присвятив своє життя дослідженню еволюційних зв'язків між динозаврами та птахами, помер у вівторок у Манхеттені у віці 68 років. Причиною смерті стала серцева недостатність, повідомив його брат Тодд.

Доктор Норелл багато років очолював відділ палеонтології Американського музею природничої історії та проводив експедиції у пошуках скам'янілостей у Китаї, Чилі, Аргентині, Румунії, Сахарі та Монголії. Його основні дослідження зосереджувалися на зв'язках між тероподними динозаврами, групою двоногих м'ясоїдних істот, та птахами. Ця тема стала центральною для виставки «Динозаври серед нас», яку він курував у музеї у 2016 році.

Під час інтерв'ю з приводу цієї виставки ведучий радіо WNYC Леонард Лопате запитав доктора Норелла, чи всі птахи є нащадками динозаврів. Вчений відповів: «Безумовно. Так само, як люди є різновидом приматів, птахи є різновидом динозаврів». Він додав, що динозаври не зникли повністю — вони вижили у вигляді птахів.

Після десятиліть заборони для західних палеонтологів полювати на скам'янілості в Монголії, доктор Норелл разом з Майклом Новачеком у 1990 році очолив команду з Музею природничої історії, яка досліджувала безлюдні території пустелі Гобі у співпраці з Монгольською академією наук.

«Гобі — це рай для палеонтологів», — писав доктор Норелл разом зі своїми колегами доктором Новачеком, Малкольмом Маккенною та Джеймсом Кларком у журналі Scientific American у 2014 році. «Її ерозійний рельєф оголює майже повні скелети істот, які раніше були відомі лише завдяки кропіткій реконструкції з кількох розрізнених кісток. Свіжо оголені скелети іноді більше нагадують недавні залишки туші, ніж 80-мільйонолітню скам'янілість».

Доктор Новачек згадував в інтерв'ю, що команда вже зробила кілька вражаючих відкриттів у 1993 році, коли доктор Норелл оголосив: «Думаю, я щойно знайшов найкращу річ, яку коли-небудь знаходив у своєму житті».

Він розкопав тріснуте яйце овіраптора з згорнутим ембріоном всередині, який, здавалося, був близький до вилуплення, а також скам'янілість дорослого овіраптора, який під час розкопок виявився таким, що висиджував гніздо з яйцями. Команда виявила більше гніздуючих овірапторів на цьому місці протягом наступних кількох років, а також зразки інших динозаврів, таких як дзьобастий травоїдний протоцератопс.

«Це дійсно підкреслило тісний зв'язок між живими птахами та динозаврами», — додав він. «Багато особливостей скелетів овірапторів, знайдених на цьому місці, а також тероподних динозаврів, чудово збережених з пір'ям з Північного Китаю, над якими Марк також працював, показали зв'язки у багатьох структурних аспектах черепів, кінцівок, кігтів, мозку та сенсорної системи, які схожі на птахів».

Доктор Норелл, який працював у Гобі майже 30 років, був відомий тим, що з рівновагою переносив екстремальні умови пустелі. За свій невибагливий стиль кемпінгу він потрапив на обкладинку журналу Sports Afield у 1999 році. Рекламуючи статтю як «Секрети дикуна», журнал назвав його «Обі-Ваном Кенобі дертбегінгу» за те, що він спав на землі, відмовлявся використовувати високотехнологічне туристичне спорядження і під час п'ятитижневої пустельної експедиції переодягався один раз і мився двічі.

«Я беру речі, які можу носити і викидати», — розповів він The New York Times у 2000 році. «Порвана і потрепана футболка з трохи бензину розпалює досить гарне багаття».

Марк Аллен Норелл народився 26 липня 1957 року в Сент-Полі, штат Міннесота, і виріс переважно в Дауні, штат Каліфорнія, поблизу Лос-Анджелеса, з батьками та братом. Його батько Дон був інженером-будівельником, а мати Хелен Солтау Норелл займалася домашнім господарством.

З раннього віку він цікавився природним світом. У дитинстві він збирав комах, каміння та скам'янілості і створював музейні експозиції у своїй кімнаті, включаючи скелет койота, який він зібрав заново. У середній школі його вчитель природознавства рекомендував його для програми в палеонтологічному відділі Музею округу Лос-Анджелес, а в старшій школі він супроводжував його вчених у пошуках скам'янілостей у пустелі Мохаве та Мексиці.

Він отримав ступінь бакалавра зоології в Каліфорнійському державному університеті в Лонг-Біч у 1980 році, ступінь магістра біології в Державному університеті Сан-Дієго у 1983 році, ступінь магістра філософії в Єльському університеті у 1986 році та ступінь доктора філософії з біології в Єлі у 1988 році.

Він викладав в Єлі протягом року, перш ніж був найнятий Музеєм природничої історії як помічник куратора у 1989 році. Він був підвищений до куратора у 1999 році, коли також був призначений головою палеонтологічного відділу музею — посаду, яку він обіймав з 1999 по 2006 рік і знову з 2008 по 2021 рік, коли став почесним головою.

Доктор Норелл був куратором численних виставок у музеї, включаючи «Динозаври Парку Юрського періоду» (1993) та «Бійцівські динозаври: нові відкриття з Монголії» (2000), присвячену 80-мільйонолітнім скам'янілостям велоцираптора та протоцератопса, які збереглися в запеклій битві, з кігтем лапи першого, глибоко вп'явшимся у шию другого.

Його книги включали кілька, призначених для дітей, таких як «У пошуках велоцираптора» (1996) та «Гніздо динозаврів: історія овіраптора» (1999), обидві написані разом з Лоуеллом Дінгусом, та «Розкопуючи дракона: велике відкриття пернатого динозавра» (2005).

Окрім брата, доктор Норелл залишив дочку Інгу Пан Норелл. Його дружина Вівіан Пан померла у 2023 році. Вона мала ступінь доктора філософії з геології зі спеціалізацією в геохімії і працювала в уряді, перш ніж стати співзасновником інвестиційно-консультаційної фірми.

Коли музей розглядав можливість найняти доктора Норелла, він ще не працював професійно в палеонтології — на той час він працював у молекулярній біології. Але коли його запитали, чи зосередить він свою увагу на динозаврах, він погодився.

«Мене не дуже цікавлять динозаври заради динозаврів або навіть те, коли вони населяли планету», — розповів він The Wall Street Journal у 2009 році. «Мене цікавить створення питань у науці, на які хтось ще не подумав відповісти».