Помер перший пілот, який приземлився на Південному полюсі

Лейтенант-командор Конрад Шінн, військовий льотчик ВМС США, який увійшов в історію як перша людина, що приземлилася літаком на Південному полюсі, помер 15 травня у Шарлотті, Північна Кароліна. Йому було 102 роки. Його дочка Конні Шінн повідомила, що він помер у будинку для літніх людей. До лютого він жив у Пенсаколі, Флорида, куди переїхав після виходу на пенсію у 1963 році.

Під час Другої світової війни командор Шінн, якого знали як Гас, евакуював поранених у бою на Тихому океані. Згодом його призначили на військово-морську авіабазу у Вашингтоні, але перевезення адміралів та друзів президента Гаррі Трумена не задовольняло його прагнення до пригод. Коли виконавчий офіцер запитав, чи хоче він поїхати до Антарктиди, командор Шінн погодився, майже нічого не знаючи про найпівденніший континент планети.

«Це було просто місце, куди можна поїхати», — розповів він історику Діан Олсон Белангер для проекту усної історії у 1999 році.

У 1946 та 1947 роках командор Шінн виконував фотографічні картографічні місії над Антарктидою в рамках експедиції під назвою «Операція Високий стрибок». Він повернувся між 1955 та 1958 роками для серії експедицій під назвою «Операція Глибока заморозка».

Цього разу він та шестеро інших моряків на борту його літака стали першими людьми, які ступили на Південний полюс за чотири з лишком десятиліття, і першими, хто прибув туди повітрям. Норвезький дослідник Роальд Амундсен прибув на собачих упряжках 14 грудня 1911 року, а його нещасливий британський суперник Роберт Фолкон Скотт прибув місяцем пізніше, 17 січня 1912 року, подорожуючи моторизованими санями, собачими та кінними упряжками та пішки. Скотт та четверо інших членів його групи загинули у жорстоких умовах на зворотному шляху.

Командор Шінн описував хорошого пілота як того, хто був впевненим, але знав свої обмеження. Безпека для нього була першочерговою турботою, говорила його родина, іноді до крайнощів. Його дочка Діана Шінн розповіла, що він змушував її носити мотоциклетний шолом в автомобілі, коли вез її з коледжу в Грінсборо, Північна Кароліна, до свого дому в Пенсаколі у 1973 році, особливо турбуючись про ділянки двосмугових автомагістралей. Він також носив шолом.

«Виглядало так, ніби ми були в кабіні пілота», — сказала пані Шінн зі сміхом в інтерв'ю минулого тижня.

«Операція Глибока заморозка» була спільними зусиллями 40 країн для проведення наукових досліджень від Північного до Південного полюса та суходолу, океанів і атмосфери між ними. В Антарктиді місія полягала у вивченні погоди, сонячної активності, мінеральних багатств, магнітного поля Землі, льодовиків та океанів.

Були також військові занепокоєння у ті ранні роки ядерної епохи. Серед побоювань можливого нападу на Сполучені Штати з боку Радянського Союзу через один з полюсів, американські військові не могли «дозволити собі втратити можливість оцінити антарктичний континент як стратегічний форпост у воєнний час», писав контр-адмірал Джордж Дюфек за сім місяців до приєднання до командора Шінна як командуючий офіцер під час посадки на Південному полюсі.

Капітан на борту Дуглас Кординер був настільки засмучений тим, що його не призначили другим пілотом, що пізніше стояв на палубі корабля в Новій Зеландії і «викинув свою бібліотеку про Антарктиду у воду», розповів командор Шінн в інтерв'ю для усної історії.

Літак R4D, прозваний «Que Sera Sera» — «Що буде, те буде» — за популярною піснею, мав шасі, обладнане лижами, і його супроводжував вантажний літак ВПС C-124 Globemaster, що кружляв навколо. Моріс Катлер, тоді 18-річний кореспондент United Press з Австралії, який приєднався до інших репортерів на вантажному літаку з колесами, але без лиж, сказав в інтерв'ю, що палети з рятувальним спорядженням мали бути скинуті з повітря, якби літак командора Шінна не зміг злетіти з полюса.

Посадка, сфотографована зверху паном Катлером, не була надзвичайно жорсткою. Командор Шінн посадив свій літак о 8:34 вечора під час безперервного сонячного світла через вітряні хребти на пустельному льодовому щиті майже на висоті 10 тисяч футів над рівнем моря. Температура була мінус 58 градусів за Фаренгейтом.

У розрідженому повітрі на льодовій шапці гвинтовий літак вагою 28 тисяч фунтів не рухався з двигунами на повній потужності. «Ми просто сиділи на льоду, як стара болотна курка», — розповів командор Шінн Національному музею морської авіації.

Щоб отримати тягу, командор Шінн здійснив зліт з реактивним прискоренням, запустивши серію маленьких ракет, розміщених у контейнерах, прикріплених до фюзеляжу. Після того, як усі 15 ракет були запущені, літак злетів. «Ледве», — сказав він у радіоінтерв'ю через день чи два після польоту.

Том Гендерсон, який зняв документальний фільм 2019 року «Крижані орли» про авіацію в Антарктиді, сказав у недавньому інтерв'ю, що командор Шінн розповідав йому, що злетів на швидкості 58 миль на годину, на дві милі менше мінімальної призначеної швидкості зльоту літака.

Пізніше загорілася лампочка тиску масла двигуна, сказав пан Гендерсон, і командор Шінн швидко викрутив лампочку, сказавши своєму другому пілоту, що він краще не хоче, щоб адмірал Дюфек «побачив це і занервував».

Наприкінці життя командора Шінна, розповіли його дочки, коли його запитували про те, що він був першим пілотом, який приземлився літаком на Південному полюсі, він почав відповідати: «І першим, хто злетів».

Конрад Селвін Шінн народився 12 вересня 1922 року в Ліксвіллі, Північна Кароліна, невеликому промисловому містечку, згодом об'єднаному з двома іншими. Його батько Томас Пінкні Шінн був секретарем у місцевій YMCA. Його мати Метті Джейн Шінн вела домашнє господарство. Конрада приваблювало літання завдяки новаторським подвигам авіаторів, таких як Чарльз Ліндберг, який здійснив перший одиночний безпосадковий політ через Атлантику у 1927 році, та Вайлі Пост, який здійснив перший одиночний політ навколо світу у 1933 році.

Командор Шінн вивчав авіаційну інженерію в Коледжі штату Північна Кароліна, вступив до ВМС у 1942 році, потім закінчив авіаційну школу і отримав звання у 1943 році. Після війни він одружився з Глорією Роберсон Картер, юридичним секретарем. Вона померла у 2004 році.

Разом з двома дочками, командор Шінн залишив сина Девіда, сестру Джін Шінн Харт, якій 90 років, та онука.

Новаторський політ командора Шінна показав, що віддалені дослідницькі станції можуть підтримуватися повітрям. Сьогодні літаки регулярно приземляються на станції Амундсен-Скотт на Південному полюсі. У своєму інтерв'ю для усної історії він сказав, що, ймовірно, приземлився за шість миль від фактичного полюса. Початкова депеша United Press пана Катлера говорила про чотири милі.

З огляду на обставини того часу, сказав командор Шінн, «це було найкраще, що ми могли зробити».