Помер Пітер Гірш: вчений змінив матеріалознавство

У віці 100 років помер британський фізик Пітер Гірш, який у 1956 році здійснив революційне відкриття в галузі матеріалознавства. Працюючи в Резерфордівській лабораторії Кембриджського університету, він і його команда вперше безпосередньо спостерігали специфічний тип дефектів у кристалічних структурах, відомий як дислокація, використовуючи трансмісійну електронну мікроскопію. До цього дислокації залишалися лише дещо суперечливою гіпотезою.

Дослідження проводилися на зразках нержавіючої сталі та алюмінієвої фольги. Ці дефекти виявилися критично важливими для розуміння властивостей матеріалів, оскільки саме вони контролюють пластичність матеріалу, тобто його здатність витримувати деформацію перед руйнуванням. У металургії розуміння та контроль дислокацій стали фундаментальними для сучасного використання металів. Без цього знання метали не могли б застосовуватися як конструкційні матеріали в таких галузях, як мостобудування, архітектура та залізничний транспорт, оскільки були б занадто крихкими.

Гірш усвідомив, що визначення місць виникнення таких дислокацій допомагає краще зрозуміти міцність металу і, що найважливіше, як його можна зробити ще міцнішим. У 1965 році разом зі співавторами Арчі Хауї, Робіном Ніколсоном, Доном Пешлі та Майклом Віленом він опублікував книгу «Електронна мікроскопія тонких кристалів». У галузі її прозвали «Жовтою Біблією» через оригінальну жовту обкладинку. Після численних оновлень та перевидань вона досі вважається визначальним текстом у цій сфері.

Вчений народився в Берліні в єврейській родині. Його батько Ісмар працював у текстильній промисловості, мати Регіна була домогосподаркою. При народженні його звали Курт, але пізніше, прибувши до Великої Британії, він змінив ім'я на Пітер. Коли йому було дев'ять років, батьки розлучилися, а батько помер через два роки, у 1936 році.

Увечері 9 листопада 1938 року, у віці 13 років, Гірш став свідком подій Кришталевої ночі, погрому проти німецьких євреїв. Нацистські воєнізовані формування за підтримки гітлерюгенду розбивали вікна магазинів, шкіл та синагог, що належали євреям, і вривалися до будинків єврейських родин.

Старший брат Гірша Ганс, який пізніше взяв ім'я Джон, уже перебував у Великій Британії, вивчаючи інженерію. Його мати, яка знову вийшла заміж, стурбована погіршенням ситуації в Німеччині, попросила англійську подругу надіслати їй фальшиву телеграму з вимогою приїхати до хворого сина в Лондон. Гірш залишився з вітчимом. Після того, як матері вдалося продовжити візу, влаштувавшись на роботу домашньою прислугою в Челсі, вона організувала відправлення молодшого сина поїздом Кіндертранспорту. Він прибув до Англії 1 січня 1939 року, незабаром за ним приїхав і вітчим.

Гірш навчався в граматичній школі Слоун у Челсі, де досягав успіхів, незважаючи на необхідність вивчати англійську мову. У 1943 році йому запропонували місце в коледжі Святої Катерини в Кембриджі, де він вивчав природничі науки та фізику. Він закінчив навчання з відзнакою першого класу в 1946 році та приєднався до кафедри кристалографії Кавендиської лабораторії для здобуття ступеня магістра, а згодом і докторського ступеня з рентгенівської дифракції зміцнених роботою металів. Це процес, за якого метал стає твердішим і міцнішим через накопичення дислокацій у його кристалічній структурі. Докторський ступінь він отримав у 1951 році. Його перша аспірантська робота, профінансована Національною вугільною радою, полягала у вивченні кристалографії вугілля. Ця робота досі цитується.

Після піонерських досліджень з трансмісійної електронної мікроскопії він переїхав до Оксфордського університету в 1966 році, щоб зайняти кафедру металургії імені Ісаака Вольфсона, де залишався до виходу на пенсію в 1992 році. Протягом другої половини двадцятого століття під його керівництвом кафедра металургії, нині кафедра матеріалів, в Оксфорді стала провідною установою у своїй галузі. Його співавтор Хауї зазначив: «Він мав чудову інтуїцію щодо того, які експерименти проводити, і блискуче інтерпретував результати».

Усі в його галузі знали його як ПБГ. Він був настільки поглинений своєю роботою, що колеги згадували, як він телефонував на кафедру, щоб дізнатися про прогрес експериментів, перебуваючи начебто у відпустці, пояснюючи, що дзвонить з телефонної будки, «щоб дружина не дізналася».

Він був відомий тим, що підтримував здібності незалежно від їхнього джерела, і кафедри, якими він керував, відзначалися міжнародним складом студентів. Його ліберальний гуманістичний світогляд та ранній життєвий досвід спонукали його заохочувати студентів з різних верств суспільства реалізовувати свій потенціал, незалежно від несприятливих обставин. «Університетське середовище та спільні наукові інтереси долали будь-які політичні розбіжності», говорив він. Багато студентів, яких він наставляв, згодом стали міжнародно значущими у своїх галузях.

Його було посвячено в лицарі в 1975 році за заслуги перед промисловістю після того, як він став членом Королівського товариства в 1963 році. Між 1982 та 1984 роками він очолював Управління з атомної енергії Сполученого Королівства. На його честь в Оксфордському університеті на кафедрі матеріалів діє студентська стипендія, а в 2001 році також було започатковано серію дворічних лекцій на його честь.

У 1959 році він одружився з Мейбел Келлар, відомою як Стів, бібліотекаркою. У неї було двоє дітей від попереднього шлюбу, Джанет і Пол. Стів померла в 2016 році. Гірша пережили його пасинки.