Помер вчений, який довів існування Бігфута

Джефрі Мелдрум, професор анатомії та антропології в Університеті штату Айдахо, помер 9 вересня у Покателло, штат Айдахо. Йому було 67 років. Причиною смерті став рак мозку, повідомила його дружина Лорен Стюарт у соціальних мережах.

Мелдрум був єдиним визнаним науковцем, який відкрито підтримував теорію існування Бігфута, також відомого як Саскватч. Його експертиза в морфології стопи та двоногій локомоції у приматів набула несподіваного повороту, коли він став провідним академічним авторитетом, який стверджував про реальність цієї істоти з фольклору та популярної культури Тихоокеанського Північного Заходу.

Інтерес до Бігфута у Мелдрума виник ще в дитинстві, але серйозні дослідження почалися у 1996 році, коли він обстежив набір 15-дюймових слідів поблизу Валла-Валла, штат Вашингтон. Згодом його лабораторія стала домівкою для понад 300 зліпків слідів, а також зразків волосся та фекалій.

У 2006 році Мелдрум заявив в інтерв'ю Associated Press: «Я не збираюся агітувати, що Бігфут існує. Я піддаю легенду ретельному вивченню, і мій висновок такий: абсолютно точно, Бігфут існує».

Передбачувані спостереження гоміноїда, схожого на Бігфута, набули популярності у 1970-х роках. Навіть ФБР колись проводило розслідування цього питання.

Проте майже всі колеги Мелдрума, включно з викладачами його власного університету, називали його дослідження псевдонаукою. Вони стверджували, що він підживлює недовіру до наукової експертизи, яка породжує заперечення зміни клімату або віру в викрадення інопланетянами.

Близько 30 професорів Університету штату Айдахо написали у 2006 році листа керівництву університету з протестом проти проведення на кампусі заходу Bigfoot Rendezvous, частково фестивалю з косплеєм та частково академічного симпозіуму, на якому Мелдрум виступав як основний доповідач.

Декан факультету мистецтв та наук університету Джон Кіджинскі захистив Мелдрума: «Він забезпечує форму відкритої дискусії та альтернативних точок зору, які можуть бути непопулярними в науковому середовищі, але саме в цьому й полягає суть академічної діяльності».

За інформацією The Chronicle of Higher Education, Мелдрума двічі не підвищували до звання повного професора через його дослідження Саскватча. «Чому ми не можемо серйозно поглянути на це як об'єктивні вчені? Це майже так, ніби дух дослідження помер», — благав він у розмові з виданням. Зрештою він отримав звання повного професора у 2012 році.

Визнаючи, що деякі «докази» існування Саскватча були роботою містифікаторів, Мелдрум стверджував у книзі 2006 року «Саскватч: легенда зустрічається з наукою», що багато з них були занадто складними, щоб їх могли створити жартівники.

Зліпки слідів у його колекції, писав він, демонстрували анатомічні особливості, типові для шимпанзе, включно з середньотарзальним зламом — двома суглобами в середній частині стопи, формацією, яка зустрічається у мавп, але не у людей. Містифікатори, які використовують дерев'яні блоки для залишення слідів, навряд чи розуміли б ці тонкі анатомічні відмінності, стверджував Мелдрум.

Він також підтримував, що передбачуваний Бігфут на знаменитому відеофрагменті, знятому в Північній Каліфорнії у 1967 році, який скептики називають людиною в костюмі, ходив занадто по-мавпячому, щоб бути підробкою.

Девід Деглінг, антрополог з Університету Флориди, відкинув висновки Мелдрума в журналі Комітету скептичних досліджень, який розслідує суперечливі твердження. «Якщо „Саскватч: легенда зустрічається з наукою“ насправді є найкращою, найбільш достовірною та найбільш науковою книгою про Бігфута на сьогодні, то докази слабші, ніж ми уявляли», — написав Деглінг.

У власній книзі «Бігфут розкритий: антрополог досліджує американську легенду, що не вмирає» 2004 року Деглінг писав, що волохаті мавпо-люди, які живуть у лісі, зустрічаються в міфах з усього світу і відображають психологічну проєкцію відчуження людства від дикої природи.

Дон Джефрі Мелдрум народився 24 травня 1958 року в Солт-Лейк-Сіті, найстарший з трьох дітей Дона та Мерілін Мелдрум. Його батько працював у мережі супермаркетів Albertson's, і сім'я переїжджала по Північному Заходу.

Ще хлопчиком Джефрі захоплювався легендою про Бігфута, розповідаючи друзям, що колись знайде його в дикій природі. «Удачі в полюванні на Бігфута», — написав друг у його щорічнику, коли він закінчив середню школу Кепітол у Бойсе, штат Айдахо, у 1976 році.

Він перервав навчання в Університеті Брігама Янга в Прово, штат Юта, щоб відбути дворічну місію в Німеччині для Церкви Ісуса Христа Святих останніх днів. Повернувшись до Брігама Янга, він отримав ступінь бакалавра у 1982 році та магістра у 1984 році, обидва з зоології.

Він здобув ступінь доктора філософії з анатомічних наук у Державному університеті Нью-Йорка в Стоні-Брук у 1989 році. Мелдрум викладав у Дюку та Північно-Західному університеті, перш ніж приєднатися до факультету Університету штату Айдахо у 1993 році.

Його шлюб з Терезою Літтл закінчився розлученням. Окрім Стюарт, з якою він одружився у 2009 році, йому залишилися батьки, брат Майк, сестра Моллі Мелдрум, сини від першого шлюбу Колін, Шон, Девін, Тревор, Кейд та Брендон, падчерка Сара Стюарт, двоє пасинків Скотт та Кайл Вотер, а також шестеро онуків.

Мелдрум був співредактором книги «Від двоногого до ходока: виникнення сучасної людської ходьби, бігу та транспортування ресурсів» 2004 року, шанованого основного тексту. Але він присвятив велику частину свого професійного життя переслідуванню Бігфута.

У розділі «Польовий досвід» його резюме містило експедиції Саскватча в Блакитних горах східного Вашингтона, Канадських Скелястих горах та хребті Вінд-Рівер у Вайомінгу. Він стверджував, що під час цих подорожей чув незрозуміле клацання зубів, і що щось занадто велике, щоб бути ведмедем, колись терлося об його намет.

Його інтереси до диких людей охоплювали інших, які є частиною народних вірувань у всьому світі. Він публікував трактати про гімалайського Єті, Єрена з Китаю та Нгуой Рунга з В'єтнаму.

Одним із шанованих науковців, який не відкинув Мелдрума з порога, була Джейн Гудолл, відома приматологиня, яка померла цього місяця. У рецензії на книгу «Саскватч: легенда зустрічається з наукою» Гудолл написала, що вона привносить «дуже необхідний рівень наукового аналізу» до своєї теми.