Померла професорка, яка викрила шахрайство Theranos

Філліс Гарднер, професорка фармакології Стенфордського університету, яка стала ключовою фігурою у викритті одного з найбільших шахрайств в історії США, померла 10 вересня під час відпочинку на острові Мартас-Вінъярд у штаті Массачусетс. Їй було 75 років.

Чоловік покійної Ендрю Перлман повідомив, що причиною смерті став серцевий напад. Доктор Гарднер увійшла в історію як людина, що з самого початку попереджала про неспроможність технології компанії Theranos та згодом стала критично важливим джерелом інформації в розслідуванні, яке призвело до засудження Елізабет Холмс.

Доктор Гарднер вже була поважним науковцем та підприємницею, коли Елізабет Холмс вперше зайшла до її кабінету в 2002 році. Отримавши освіту в Гарварді, доктор Гарднер приєдналася до викладацького складу Стенфорда в 1984 році після низки престижних стажувань, під час яких вона відточила свою експертизу в клінічній фармакології.

Після академічної відпустки з 1994 по 1996 рік, коли вона працювала віце-президентом з досліджень у біотехнологічній компанії Alza Corporation, доктор Гарднер стала все більше залучатися до медичних стартапів, працюючи в радах директорів та надаючи поради амбітним студентам та випускникам Стенфорда.

Доктор Гарднер особливо прагнула допомагати жінкам, що й привело до її знайомства з Елізабет Холмс, студенткою хімічної інженерії, яка прийшла з ідеєю пластиру, що міг би аналізувати кров пацієнта та за необхідності доставляти антибіотики.

Доктор Гарднер уважно вислухала та пояснила, чому проект приречений на невдачу. Серед інших проблем вона підняла питання про те, що антибіотики не працюють у тих дуже малих дозах, які пропонувала Холмс.

Коли Холмс повернулася через кілька тижнів на ще одну зустріч, здавалося, що вона не врахувала жодної з порад доктора Гарднер. «Вона справді не хотіла отримувати поради», розповіла доктор Гарднер у подкасті «Danny in the Valley» в 2019 році. «Вона не хотіла, щоб хтось їй щось казав».

Розчарована, доктор Гарднер запропонувала Холмс поговорити з її чоловіком Ендрю Перлманом, інвестором у сфері біотехнологій. Він приєднався до консультативного комітету, створеного Холмс, хоча той зібрався лише кілька разів, перш ніж вона його розпустила.

Доктор Гарднер з наростаючим занепокоєнням спостерігала, як Холмс рухалася вперед зі своєю новою компанією Theranos після того, як кинула Стенфорд у 2004 році. Протягом наступного десятиліття Холмс зібрала 700 мільйонів доларів інвестиційного капіталу та сформувала раду директорів з поважними урядовими діячами, такими як генерал Джеймс Маттіс, Джордж Шульц та Генрі Кіссінджер, але лише з одним лікарем — Біллом Фрістом, колишнім сенатором з Теннессі.

До того часу вона пропонувала інший продукт — пристрій, який міг аналізувати кров, використовуючи мікроскопічні зразки, але він базувався на багатьох тих самих ідеях, щодо яких доктор Гарднер висловлювала сумніви.

«Вона збиралася змусити це працювати та слідувати моделі „пробуй, поки не досягнеш успіху“», сказала доктор Гарднер у подкасті 2019 року про Theranos «The Dropout». «Це настільки повністю абсурдно з точки зору охорони здоров'я. Коли під загрозою життя людей, ти цього не робиш».

Доктор Гарднер розповідала іншим про свої занепокоєння. Але роками мало хто слухав. «Я справді відчувала, що перебуваю в пустелі», сказала вона в «Danny in the Valley».

Нарешті, на початку 2010-х років їй подзвонив Річард Фуїз, друг родини Холмс та ранній інвестор компанії. У нього також з'явилися сумніви. Вона сказала йому, що вважає всю ідею «божевільною».

Незабаром вона встановила контакт з іншими скептиками, а потім з репортером Джоном Керрейру з The Wall Street Journal, який зараз працює в The New York Times.

У жовтні 2015 року, після місяців розслідування, Керрейру опублікував свою першу статтю про Theranos, документуючи, як компанія приховувала недоліки своєї технології.

Стаття містила нищівну цитату про Холмс від доктора Гарднер: «Вона була молодою дівчиною з лише рудиментарною інженерною підготовкою та без медичної освіти».

У 2018 році Комісія з цінних паперів та бірж висунула звинувачення Холмс та Рамешу Балвані, президенту Theranos, у шахрайстві щодо інвесторів. Вона була засуджена в 2022 році та отримала вирок понад 11 років ув'язнення.

Доктор Гарднер отримала ступінь бакалавра з біології в Університеті Іллінойсу в Урбана-Шампейн у 1972 році та медичний ступінь у Гарварді в 1976 році. Після цього вона проходила резидентуру та стажування в Колумбії, Массачусетській загальній лікарні та Університетському коледжі Лондона.

Вона та Перлман одружилися в 1984 році. Крім нього, вона залишила дітей Джея та Ніколу Перлман, чотирьох онуків та двох братів і сестер, Дональда та Коллін Гарднер.

Вражаючий крах Theranos та Холмс на короткий час зробив доктора Гарднер знаменитістю. Окрім участі в подкастах, вона з'явилася в документальних фільмах та як персонаж, якого зіграла Лорі Меткалф у мінісеріалі Hulu «The Dropout» 2022 року, заснованому на подкасті про цю справу.

Доктор Гарднер відкидала тих, хто намагався пояснити поведінку Холмс як наївність. «Я думаю, вона соціопатична брехунка та нарцис», сказала вона в «Danny in the Valley». «Я не даю їй жодних поблажок. Я не думаю, що вона була наївною. Я думаю, що вона була брехункою з першого дня».