Популяція левів в Уганді скорочується, гієни процвітають: результати дослідження

Протягом майже 15 років в Уганді не проводилося комплексних досліджень популяцій великих хижаків, включаючи левів, леопардів та плямистих гієн, які є ключовими видами для екосистеми та туристичної економіки країни. Нове масштабне дослідження нарешті заповнило цю прогалину, але його результати викликають серйозне занепокоєння щодо майбутнього левів у цій східноафриканській країні.

Дослідження охопило шість заповідних територій Уганди і виявило значне скорочення популяції левів поруч із несподівано високою чисельністю плямистих гієн. Особливе занепокоєння викликає стан популяції знаменитих «левів, що лазять по деревах» у Національному парку Королеви Єлизавети, де їхня кількість зменшилася на понад 40% з часу останнього підрахунку в 2018 році — залишилося лише 39 особин на території площею 2 400 км².

Найбільша популяція левів зберігається в Національному парку Мерчісон-Фолс — приблизно 240 особин на дослідженій території площею 3 200 км². Це в 5−10 разів більше, ніж у парках Кідепо та Королеви Єлизавети. Однак у Національному парку Кідепо-Веллі на півночі країни дослідники нарахували лише 12 левів на території 1 430 км², що різко контрастує з попередньою оцінкою в 132 особини, проведеною близько 15 років тому.

Водночас леопарди продовжують існувати у високій щільності в окремих районах, зокрема в Національних парках Лейк-Мбуро та Мерчісон-Фолс. Найнижчу щільність леопардів зафіксували в заповіднику Піан-Упе та в секторі Ішаша Національного парку Королеви Єлизавети.

Плямисті гієни виявилися набагато стійкішими, ніж інші великі хижаки. Їхня щільність коливається від 6,15 до 45,31 особин на 100 км² у досліджених районах. У Національному парку Королеви Єлизавети їхня чисельність, імовірно, зростає паралельно зі зниженням популяції левів, можливо, через зменшення конкуренції та триваючий тиск браконьєрства, спрямованого переважно на левів.

Це найбільший і найкомплексніший підрахунок африканських левів, леопардів і плямистих гієн в Уганді був проведений за унікальним підходом. Дослідники об'єднали зусилля понад 100 угандійських та міжнародних співробітників, включаючи працівників Управління дикої природи Уганди, незалежних науковців, студентів університетів, власників лоджів і менеджерів з охорони природи.

Команда провела п'ять технічних семінарів, на яких учасники навчалися шукати великих хижаків, ідентифікувати левів за плямами від вусів на високоякісних фотографіях, визначати особин леопардів і плямистих гієн на знімках з фотопасток, а також застосовувати техніки аналізу даних для оцінки щільності популяцій.

Протягом року, з січня 2022 до січня 2023, учасники проїхали понад 26 000 км і зібрали дані з 232 локацій, зафіксувавши 7 516 ночей з фотопастками. Цей підхід не лише дозволив зібрати цінні наукові дані, але й дав можливість багатьом місцевим природоохоронцям вперше долучитися до наукових досліджень і здобути цінні навички.

Результати дослідження підкреслюють термінову потребу в цілеспрямованих природоохоронних заходах, особливо для левів у загрожених популяціях Уганди. Леви та леопарди щороку приносять десятки тисяч доларів від сафарі-туризму, і їхня втрата може мати серйозні наслідки не лише для екосистеми, але й для економіки країни.

Автори дослідження наголошують, що без ретельного моніторингу популяції дикіх тварин можуть зникнути протягом лише кількох років, як сталося з тиграми в індійському тигровому заповіднику Саріска. Хоча деякі критики «підрахунку» в природоохоронній діяльності стверджують, що ресурси краще спрямовувати безпосередньо на охорону тварин, це дослідження доводить цінність системного моніторингу, особливо для видів, які природно сором'язливі, мають великі ареали і зустрічаються в дуже малій кількості.