Програма Gemini: забута сходинка NASA до висадки на Місяць

Десять пілотованих польотів програми Gemini, здійснених NASA у 1965 та 1966 роках, стали інструментальними для отримання знань та проведення випробувань, які призвели до висадки астронавтів на Місяць у липні 1969 року під час місії Apollo 11. Проте ця програма часто залишається в тіні як середня дитина американської космічної програми того бурхливого десятиліття.

Одинадцятого листопада 2025 року виходить нова книга відомого космічного історика, журналіста та автора бестселерів New York Times Джеффрі Клюгера під назвою «Gemini: Stepping Stone to the Moon, the Untold Story». Клюгер також є співавтором книги 1994 року «Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13», написаної разом із легендарним астронавтом NASA Джимом Ловеллом. Саме ця книга стала основою для фільму Рона Говарда «Apollo 13».

У своїй новій роботі Клюгер розповідає захопливу історію відважних людей як у космосі, так і на землі, чиї невтомні зусилля зробили можливим отримання проривних даних, що дозволили здійснити шість пілотованих місячних експедицій. Автор детально описує всі етапи програми Gemini від її складного початку до тріумфального завершення.

«Я давно вважав, що світ заслуговує на книгу про Gemini», розповів Клюгер у ексклюзивному інтерв'ю. «Це може звучати трохи пихато, але я не претендую на те, що роблю подарунок світові. Просто ніхто не розповів про програму Mercury краще та переконливіше, ніж Том Вулф у своїй книзі. Подібно до цього, я, Енді Чайкін та багато інших, включаючи астронавтів, багато писали про програму Apollo. Але програма Gemini була справжньою середньою дитиною космічної програми. Це не був перший політ у космос. Це не був політ на Місяць. Люди просто забули про Gemini».

Клюгер нагадує, що саме під час програми Gemini людство навчилося виходити у відкритий космос, зближуватися та стикуватися в космосі, здійснювати тривалі місії та координувати роботу з іншими пілотованими космічними кораблями, як це було під час місій Gemini 6 та Gemini 7.

«Там була драма, були досягнення, була смерть, були ситуації на межі життя та смерті, була небезпека. Обертання Gemini 8 ледь не забрало життя Дейва Скотта та Ніла Армстронга», розповідає Клюгер. «Вихід у відкритий космос під час Gemini 9 міг коштувати життя Джину Сернану. Чарльз Бассетт та Елліот Сі загинули, коли їхній літак врізався в штаб-квартиру McDonnell Aviation на початку 1966 року. Ця історія не була розказана. Я відчував, що настав час віддати програмі Gemini належне».

Польоти Gemini були наповнені монументальними досягненнями. Олексій Леонов став першою людиною, яка вийшла у відкритий космос незадовго до польоту Gemini 4. Але коли Gemini 4 здійснив свій політ, Ед Вайт став першим американцем, який вийшов у відкритий космос.

Радянський Союз запустив кілька місій з двома космічними кораблями одночасно та перебільшив свої досягнення, назвавши це «зближенням». Насправді ці кораблі просто перебували на орбіті одночасно та були розділені багатьма кілометрами. Місія не включала делікатного навігаційного танцю, необхідного для виконання зближення, оскільки у них не було можливостей двигунів, комп'ютерних можливостей та пілотажних навичок. Gemini 6 та Gemini 7 довели, що один космічний корабель може відстежувати інший на орбіті та наближатися на відстань кількох сантиметрів.

Під час місії Gemini 8 астронавти фактично торкнулися та пристикувалися до цільового апарату Agena. Це стало величезною віхою на шляху до Місяця, оскільки техніка зближення на місячній орбіті передбачала, що командний модуль та сервісний модуль повинні були стикуватися, розділятися та знову стикуватися на місячній орбіті.

Тривалі місії також були завершені вперше під час програми Gemini. Gemini 5 була восьмиденною місією. Через шість днів цей політ побив рекорд тривалості перебування в космосі, який утримував Радянський Союз. Потім Gemini 7 перевершив Gemini 5, коли Джим Ловелл та Френк Борман залишалися в космосі протягом 14 днів.

Gemini 11 також побив рекорд висоти, використовуючи двигун Agena для підйому на висоту 1378 кілометрів. Це був рекорд земної орбіти, який тримався до 2024 року, коли місія Polaris Dawn з Джаредом Ісаакманом на чолі піднялася та побила цей рекорд.

Клюгер сподівається, що читачі його нової книги про Gemini усвідомлять, наскільки відважними були ці астронавти, і яким епічним досягненням виявилися їхні місії. Так багато невідомого стало відомим за дуже короткий час завдяки цим справжнім американським героям.

«Було десять польотів протягом 20 місяців, що означало, що кожні вісім тижнів ми виводили нову ракету Titan, новий космічний корабель Gemini, завантажували новий екіпаж, запускали їх на низьку земну орбіту, безпечно повертали додому, а потім робили це знову», пояснює він.

Базз Олдрін був відомий як доктор Зближення. Він отримав ступінь доктора філософії з орбітальної механіки та зближення в Массачусетському технологічному інституті після закінчення Вест-Пойнта. Це блискучий чоловік, який досяг блискучих результатів.

Книга «Gemini: Stepping Stone to the Moon, the Untold Story» надходить у книгарні та онлайн-магазини 11 листопада 2025 року.