Проказа існувала в Америці за тисячу років до європейців

Міжнародна команда вчених з Інституту Пастера, Національного центру наукових досліджень Франції та Університету Колорадо у співпраці з різними установами Америки та Європи виявила, що проказа існувала на американському континенті набагато раніше, ніж вважалося досі. Дослідження показало, що нещодавно ідентифікований другий вид бактерій, відповідальних за прокази, Mycobacterium lepromatosis, заражав людей в Америці щонайменше тисячу років тому, за кілька століть до прибуття європейців.

Результати цього дослідження опубліковані у журналі Science 29 травня 2025 року. Проказа залишається занедбаною хворобою, яка переважно спричиняється бактерією Mycobacterium leprae і вражає тисячі людей по всьому світу. Щорічно реєструється приблизно 200 тисяч нових випадків прокази. Хоча M. leprae залишається основною причиною захворювання, це дослідження зосередилося на іншому виді — Mycobacterium lepromatosis, який було відкрито у Сполучених Штатах у 2008 році у мексиканського пацієнта, а пізніше у 2016 році — у червоних білок на Британських островах.

Дослідження очолили вчені з Лабораторії мікробної палеогеноміки Інституту Пастера, яка також пов'язана з CNRS, та Університету Колорадо у співпраці з корінними спільнотами та понад 40 вченими з міжнародних установ, включаючи археологів. Команда проаналізувала ДНК з майже 800 зразків, включаючи стародавні людські останки з археологічних розкопок та сучасні клінічні випадки з симптомами прокази.

Результати підтверджують, що M. lepromatosis вже була широко поширена в Північній та Південній Америці задовго до європейської колонізації і дають уявлення про сучасне генетичне різноманіття патогенних мікобактерій.

«Це відкриття змінює наше розуміння історії прокази в Америці», — заявила доктор Марія Лопополо, перший автор дослідження та дослідниця Лабораторії мікробної палеогеноміки Інституту Пастера. «Воно показує, що форма цієї хвороби вже була ендемічною серед корінного населення задовго до прибуття європейців».

Команда використала передові генетичні методи для реконструкції геномів M. lepromatosis зі стародавніх особин, знайдених у Канаді та Аргентині. Незважаючи на географічну відстань у кілька тисяч кілометрів, ці стародавні штами, що датуються подібними періодами приблизно тисячу років тому, виявилися дивовижно генетично близькими.

Хоча вони належать до двох різних гілок в еволюційному дереві роду Mycobacterium, ці гілки генетично ближчі одна до одної, ніж до будь-якої іншої відомої гілки. Ця генетична близькість у поєднанні з їхньою географічною відстанню обов'язково передбачає швидке поширення патогена по континенту, ймовірно, протягом лише кількох століть.

Вчені також ідентифікували кілька нових ліній, включаючи предкову гілку, яка, незважаючи на те, що відокремилася від решти відомого різноманіття виду понад 9 тисяч років тому, продовжує заражати людей сьогодні в Північній Америці. Це відкриття свідчить про стародавню та тривалу диверсифікацію на континенті, а також про значною мірою недосліджене різноманіття, яке, ймовірно, ще належить знайти.

Примітно, що аналізи також свідчать про те, що штами, знайдені у червоних білок у Великобританії у 2016 році, є частиною американської лінії, яка була завезена на Британські острови у 19 столітті, де згодом поширилася. Це відкриття підкреслює недавню здатність патогена перетинати континенти, ймовірно, через людські або комерційні обміни.

«Ми лише починаємо розкривати різноманіття та глобальні переміщення цього нещодавно ідентифікованого патогена. Дослідження дозволяє нам висунути гіпотезу про те, що можуть існувати невідомі тваринні резервуари», — заявив Ніколас Раскован, головний автор дослідження та керівник Лабораторії мікробної палеогеноміки Інституту Пастера. «Це дослідження чітко ілюструє, як стародавня та сучасна ДНК можуть переписати історію людського патогена і допомогти нам краще зрозуміти епідеміологію сучасних інфекційних захворювань».

Проект проводився у тісній співпраці з корінними спільнотами, які брали участь у прийнятті рішень щодо використання предкових останків та інтерпретації результатів. Стародавня ДНК та залишкові матеріали поверталися за запитом, а згенеровані дані поділялися через етичні та адаптивні платформи, розроблені для забезпечення обміну даними, який відповідає конкретним очікуванням корінних спільнот.

Це дослідження кардинально змінює уявлення про історію прокази в Америці та демонструє важливість міждисциплінарного підходу, який поєднує археологію, генетику та співпрацю з корінними спільнотами для розуміння історії людських захворювань.