Пташеня колібрі імітує отруйну гусінь, щоб вижити в тропічному лісі

У густому тропічному лісі Панами команда біологів стала свідком дивовижного явища — пташеня якобінського колібрі з білою шиєю використовує унікальну стратегію виживання, імітуючи отруйну гусінь. Це відкриття, опубліковане 17 березня в науковому журналі «Ecology», демонструє рідкісний випадок мімікрії між хребетними та безхребетними тваринами, який раніше ніколи не спостерігався у колібрі.

Джей Фальк і Скотт Тейлор, дослідники з Університету Колорадо в Боулдері, були спантеличені, коли вперше побачили незвичайну поведінку новонародженого пташеняти. Крихітний птах, менший за мізинець, був вкритий коричневим пухом і, коли науковці наближалися до гнізда, починав здригатися та трясти головою — поведінка, яку біологи ніколи раніше не спостерігали у птахів.

«Ми так мало знаємо про те, як птахи гніздяться в тропіках», — каже Фальк, перший автор дослідження та постдокторант у лабораторії Тейлора. «Але це може бути дуже поширеним явищем, якби ми приділяли більше зусиль спостереженню та відкриттю нових аспектів природного світу».

Якобінські колібрі з білою шиєю поширені в Центральній та Південній Америці. Самці цих птахів мають блискуче синьо-зелене оперення, тоді як самиці зазвичай мають скромніше зелене забарвлення. Тропічний ліс — небезпечне місце для маленьких птахів, пояснює Фальк, який також є дослідником у Тропічному дослідницькому інституті Смітсонівського інституту. Змії, мавпи, птахи і навіть комахи — всі вони полюють на маленьких птахів. Попередні дослідження показали, що пташенята в тропіках частіше стають жертвами хижаків, ніж птахи в помірних лісах.

Тож як крихітні пташенята колібрі виживають? Фальк, можливо, випадково знайшов відповідь під час експедиції до Національного парку Соберанія в Панамі у 2024 році. Незважаючи на часті відвідування птахами годівниць Фалька біля його дослідницької станції в Панамі, він ніколи раніше не бачив пташеняти якобінського колібрі або його гнізда.

Але в березні минулого року співавтори Майкл Кастаньо з Тропічного дослідницького інституту Смітсонівського інституту та Себастьян Галлан-Жиральдо з Університету Антіокії в Колумбії виявили самицю якобінського колібрі, яка висиджувала яйце у своєму гнізді неподалік від лісової стежки. Гніздо, менше за долоню Фалька, було зроблене з частин рослин, щоб ідеально зливатися з навколишнім середовищем.

Протягом наступного місяця команда уважно спостерігала за гніздом і стала свідком появи пташеняти з яйця. На відміну від більшості колібрі, які народжуються голими, пташеня якобінського колібрі було вкрите довгими коричневими пір'їнками, виглядаючи майже ідентично до матеріалу гнізда. Саме тоді команда спостерігала незвичайну поведінку пташеняти з посмикуваннями. Науковці ніколи не повідомляли про подібну поведінку в жодному іншому виді колібрі.

«Я почав відправляти відео людям і запитувати їх: „На що це схоже?“» — розповідає Тейлор. «І незмінно вони відповідали: „Це схоже на гусінь.“ Це було дуже захоплююче».

На другий день після вилуплення яйця команда побачила, як хижа оса наближалася до пташеняти, коли матері не було поруч. Коли оса зависла над гніздом, пташеня почало енергійно смикати своє тіло, як це робило перед дослідниками, розгойдуючи головою з боку в бік. За кілька секунд оса відлетіла.

Виживання в тропічному лісі — складне завдання, і пташеня якобінського колібрі нагадало Фальку та Тейлору про статтю, з якою вони зіткнулися раніше. Інша команда дослідників повідомила, що молодий попелястий траурник, співочий птах, що мешкає в амазонському тропічному лісі, можливо, нагадує токсичних помаранчевих гусениць із регіону, маючи яскраве помаранчеве покриття та хитаючи головою з боку в бік, коли його турбують.

Фальк і його колеги вивчили інших гусениць у цьому регіоні Панами і виявили, що багато з них мають схожі коричневі волосинки, які можуть завдати болісних уколів хижакам і навіть вбити їх. Деякі з цих гусениць також трясуть головою, коли відчувають загрозу, подібно до пташеняти.

Вчені називають цю стратегію виживання, яка імітує захисні сигнали шкідливих видів, батезіанською мімікрією. Наприклад, деякі неотруйні молочні змії розвинули патерн червоного, жовтого та чорного забарвлення, подібний до отруйних коралових змій, щоб відлякувати хижаків.

«Багато з цих класичних прикладів батезіанської мімікрії стосуються метеликів, що імітують інших метеликів, або змій, що імітують інших змій. Але тут ми маємо птаха, який потенційно імітує комаху, хребетного, що імітує безхребетного», — зазначає Тейлор.

Хоча дослідження описує лише одне спостереження, науковці сподіваються перевірити свою теорію в майбутньому за допомогою експериментів, наприклад, розміщення штучних пташенят з різним виглядом і поведінкою в гніздах, щоб побачити, які з них більш вірогідно стануть об'єктами нападу хижаків. Вони також сподіваються заохотити спостерігачів за птахами та громадських науковців документувати більше гнізд колібрі.

«Наше сприйняття природного світу дуже упереджене нашими власними думками про те, що могло бути можливим», — каже Тейлор. «Неймовірно, що ми можемо відкрити, але ми справді повинні мислити широко».

Це відкриття не лише поглиблює наше розуміння еволюційних стратегій виживання, але й підкреслює, скільки таємниць ще приховують тропічні ліси нашої планети. Вчені підкреслюють, що подібні відкриття мають вирішальне значення для збереження біорізноманіття та захисту вразливих екосистем тропічних лісів, які стикаються з постійними загрозами внаслідок вирубки лісів та зміни клімату.