Пташенята Колібрі навмисно прикидаються гусеницями, щоб вижити в тропіках

У густому тропічному лісі Панами біологи Джей Фалк і Скотт Тейлор із подивом спостерігали за незвичайною поведінкою пташеняти колібрі виду білошиїй якобін. Цей крихітний птах, розміром менший за мізинець, щойно вилупившись із яйця, був покритий коричневим пухом і поводився так, як жоден інший птах, якого вони бачили раніше. Наблизившись до гнізда, дослідники помітили, як пташеня почало різко смикатися і трясти головою. Ця дивна поведінка, як з’ясувалося, може бути ключем до його виживання в небезпечному середовищі тропіків. У новій статті, опублікованій 17 березня в журналі Ecology, команда Тейлора, доцента Університету Колорадо в Боулдері, вперше описала цей унікальний випадок мімікрії серед колібрі.

Тропічні ліси — це суворий світ для дрібних птахів. Змії, мавпи, інші птахи та навіть комахи становлять постійну загрозу для гнізд. Як же крихітним пташенятам колібрі вдається вистояти в таких умовах? Відповідь на це питання Фалк і його колеги випадково знайшли під час експедиції до національного парку Соберанія в Панамі минулого року. Хоча Фалк, який також є дослідником Смітсонівського інституту тропічних досліджень, неодноразово бачив дорослих колібрі біля своїх годівниць, гнізда білошийого якобіна йому досі не траплялися. Але в березні минулого року його колеги Майкл Кастаньо-Діас із Смітсонівського інституту та Себастьян Галлан-Хіральдо з Університету Антіокії в Колумбії виявили самку цього виду, яка висиджувала яйце в маленькому, добре замаскованому гнізді, зробленому з рослинних матеріалів.

Протягом наступного місяця команда уважно стежила за гніздом. Коли з яйця вилупилося пташеня, дослідники були вражені: на відміну від більшості колібрі, які народжуються голими, це пташеня було вкрите довгими коричневими пір’їнами, що робило його майже невідмінним від матеріалу гнізда. Але справжнє здивування чекало їх, коли вони побачили, як пташеня реагує на наближення. Воно почало енергійно смикати тілом і гойдати головою з боку в бік — поведінка, раніше не зафіксована у жодного іншого виду колібрі. «Я почав надсилати відео колегам і питати: „На що це схоже?“ І всі відповідали: „Це нагадує гусеницю“. Це було надзвичайно захопливо», — згадує Тейлор.

На другий день після вилуплення команда стала свідком ще більш вражаючої сцени. Коли мати відлетіла від гнізда, до пташеняти наблизилася хижа оса. Поки оса гуділа над гніздом, пташеня повторило свою дивну поведінку, активно смикаючись і розмахуючи головою. Через кілька секунд оса відлетіла. Цей випадок наштовхнув дослідників на думку, що пташеня могло імітувати отруйну гусеницю, поширену в цьому регіоні Панами. У місцевих тропічних лісах мешкають гусениці з коричневими волосками, які можуть завдавати болючих уколів хижакам і навіть убивати їх. Ці гусениці також трясуть головою, коли відчувають загрозу, що разюче схоже на поведінку пташеняти.

Фалк і Тейлор пригадали статтю про пташенят іншого виду — сірого плакальника, що мешкає в амазонських лісах. Ці птахи імітують токсичних помаранчевих гусениць, маючи яскраве пір’я і схожу поведінку. У випадку з білошийим якобіном учені припускають, що йдеться про так звану Бейтсівську мімікрію — стратегію виживання, коли безпечний вид імітує зовнішній вигляд і поведінку небезпечного, щоб відлякати хижаків. Класичні приклади такої мімікрії включають метеликів, які копіюють інших метеликів, або змій, що нагадують отруйних родичів. «Але тут ми маємо птаха, який, можливо, імітує комаху, хребетне, що копіює безхребетне», — зазначає Тейлор.

Хоча дослідження базується на одиничному спостереженні, автори сподіваються перевірити свою гіпотезу в майбутньому. Вони планують провести експерименти з штучними пташенятами, які матимуть різний вигляд і поведінку, щоб з’ясувати, які з них частіше зазнають нападів хижаків. Крім того, дослідники закликають орнітологів-аматорів і громадянських науковців активніше документувати гнізда колібрі. «Ми так мало знаємо про те, що роблять птахи, які гніздяться в тропіках, — каже Фалк. — Але якщо ми докладемо більше зусиль до спостереження за природою, то виявимо, що подібна поведінка може бути досить поширеною».

Ця знахідка підкреслює, наскільки багатогранними можуть бути стратегії виживання в дикій природі. Тропічні ліси приховують безліч таємниць, і кожне нове відкриття, як цей випадок із колібрі, нагадує нам про важливість збереження цих екосистем і поглиблення наших знань про їхніх мешканців. Для пташенят білошийого якобіна здатність прикидатися гусеницею може бути різницею між життям і смертю в світі, де небезпека чатує на кожному кроці.