Пташенята-паразити навчаються бути собою без батьків

Американські вчені з'ясували, як молоді волові шпаки дізнаються про свою видову приналежність після того, як виростають у гніздах інших птахів. Дослідження, опубліковане у журналі Animal Behaviour, спростувало припущення про те, що пташенята возз'єднуються зі своїми біологічними батьками.

Волові шпаки належать до так званих гніздових паразитів. Самки цих птахів підкладають свої яйця в гнізда інших видів, а приймальні батьки виховують чужих пташенят разом із власними. На відміну від звичайних птахів, молоді гніздові паразити не прив'язуються до своїх прийомних батьків.

Марк Хаубер, порівняльний психолог з Центру аспірантури Університету Нью-Йорка, пояснює цю особливість на прикладі ручного вигодовування волових шпаків. За його словами, якщо виховувати цих птахів вручну, то в певний момент вони починають ненавидіти людину. Якби воловий шпак зафіксувався на родині жовтих славок і шукав їхньої компанії у дорослому віці, він ніколи не знайшов би партнера для розмноження.

Мак Чемберлен, орнітолог з Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейн, який працює з доктором Хаубером, підкреслює важливість видової самоідентифікації для птахів. Знання про те, до якого виду належиш, дає безліч переваг. Волові шпаки збираються в зграї, ночують разом і вчаться один у одного, де знаходити їжу.

Групове життя також забезпечує безпеку. Волові шпаки люблять триматися разом зі своїм видом, оскільки інші види часто нападають на них. Багато птахів атакують гніздових паразитів одразу після їх виявлення.

За спостереженнями Чемберлена на його дослідній ділянці в Іллінойсі, пташенята волових шпаків залишаються зі своїми прийомними батьками близько місяця. Потім вони починають віддалятися від території своїх господарів. Якимось чином вони натрапляють на дорослих волових шпаків і починають триматися поруч з ними, вивчаючи правильну поведінку. Час для навчання обмежений, оскільки до кінця літа молоді птахи та дорослі особини мігрують на південь.

У дослідженні 1995 року вчені ловили молодих і дорослих самок волових шпаків та брали зразки їхньої крові. Вони виявили, що деякі пари, спіймані разом, імовірно, були родичами. Автори припустили, що матері волових шпаків можуть стежити за розвитком своїх пташенят і возз'єднуватися з ними після того, як потомство залишить прийомних батьків.

У новому дослідженні Чемберлен очікував знайти щось подібне. Він провів три літа, ловлячи волових шпаків і проводячи генетичне тестування. Однак у своїй невеликій вибірці він не знайшов жодних доказів того, що молоді птахи тримаються поруч зі своїми матерями або іншими родичами.

Результат здивував дослідника. Чемберлен думав, що дорослі волові шпаки якимось чином шукають своїх пташенят або принаймні тримаються в районах, де раніше паразитували в гніздах.

Проте знайдені пари не були повністю випадковими. Молоді птахи набагато частіше перебували з дорослими самками, ніж із самцями. Це підтвердило попередню роботу доктора Хаубера, яка показала, що молоді волові шпаки приваблюються балаканням самок. Пташенята, які всі народжуються з пір'ям, схожим на самоче, також шукають птахів з оперенням, що відповідає їхньому власному.

Ваніна Фіоріні, поведінковий еколог з Університету Буенос-Айреса, яка вивчала інший вид волових шпаків, назвала нову роботу дуже захоплюючою. Вона зазначила, що була б здивована, якби молодих птахів знайшли з їхніми батьками. Щоб краще виключити можливість зустрічі молодих волових шпаків зі своїми батьками, було б корисно ловити пташенят, поки вони ще живуть поблизу гнізд своїх господарів. Однак результати узгоджуються з її дослідженнями, які показують, що молоді птахи слідують за балаканням самок.

Волові шпаки та їхня нетрадиційна батьківська тактика кидають виклик людським уявленням про те, як повинні виглядати сім'ї тварин, каже Чемберлен. Його дослідження підтверджує ідею про те, що птахи можуть досягти зрілості без своїх біологічних батьків і не будуть вважати себе коровами чи будівельною технікою. Вони покладаються на незнайомих дорослих самок, які показують їм те, що потрібно знати.

Чемберлен підкреслює, що така поведінка не є неправильною. Це спосіб, яким волові шпаки повинні діяти згідно зі своєю природою. Дослідження показує унікальну адаптацію, яка дозволяє гніздовим паразитам успішно інтегруватися у свій вид без участі біологічних батьків.