Радянський космічний апарат «Космос-482» може впасти на Землю цього тижня

Міжнародна космічна спільнота пильно стежить за незвичайною космічною подією — очікуваним поверненням в атмосферу Землі частини радянського космічного апарата «Космос-482», який перебував на орбіті понад півстоліття.

Космічний апарат був запущений у 1972 році в рамках радянської програми дослідження Венери. Проте місія виявилася невдалою — апарат не зміг вийти за межі низької навколоземної орбіти та розділився на чотири частини. За даними НАСА, одна з цих частин — спусковий апарат — незабаром має повернутися в атмосферу нашої планети.

Спусковий апарат являє собою міцну сферичну конструкцію діаметром близько метра та масою майже півтонни. Особливістю цього об'єкта є те, що він був спроєктований для роботи в екстремальних умовах атмосфери Венери, маючи потужний термозахисний екран та надійну конструкцію. Саме через це фахівці припускають, що він може частково вціліти під час неконтрольованого входу в земну атмосферу.

Стейн Лемменс, провідний аналітик з питань зменшення космічного сміття Європейського космічного агентства, зазначає: «Ймовірність того, що ви виграєте в лотерею, набагато вища, ніж того, що вас зачепить цей фрагмент космічного сміття».

Парашутна система апарата, яка мала забезпечити м'яку посадку на поверхню Венери, найімовірніше, вже давно деградувала після більш ніж 50 років перебування в космосі. Траєкторія польоту капсули може привести до її приземлення в будь-якій точці між 51,7° північної та південної широти, що охоплює більшість заселених регіонів Землі. Це означає, що теоретично вона може приземлитися де завгодно від Лондона на півночі до південного краю Південної Америки.

Хоча ризик для людей на Землі вважається низьким, важливо враховувати, що 70% поверхні планети вкрито водою, що значно зменшує ймовірність падіння об'єкта на заселену територію.

Лемменс пояснює, що «повернення створених людиною об'єктів в атмосферу Землі відбувається досить часто». Більші космічні апарати входять в атмосферу щотижня, а менші — щодня. Зазвичай об'єкти згорають в атмосфері Землі, не досягаючи поверхні.

Історія знає подібні випадки неконтрольованого повернення космічного сміття. Наприклад, у 2022 році прискорювач китайської ракети «Чанчжен-5Б» увійшов в атмосферу над Індійським океаном, а космічна станція «Тяньгун-1» здебільшого згоріла над Тихим океаном у 2018 році.

На думку Лемменса, майбутні космічні апарати «мають проєктуватися таким чином, щоб мати можливість безпечно виходити з орбіти, бажано шляхом контрольованого повернення в атмосферу». Це дозволяє точно прогнозувати місця приземлення, зменшуючи ризик падіння уламків на населені території, захищаючи людей та майно, одночасно «контролюючи вплив космічного сміття на довкілля».