Радянський космічний апарат Космос-482 повернувся на Землю після 53 років у космосі

Радянський космічний апарат Космос-482, який провів на орбіті 53 роки, завершив свій шлях, увійшовши в атмосферу Землі о 9:24 за московським часом у суботу. За даними державної корпорації Роскосмос, апарат приводнився в Індійському океані західніше Джакарти, Індонезія.

Космос-482 був запущений 31 березня 1972 року з метою дослідження Венери, проте через передчасне вимкнення одного з ракетних прискорювачів застряг на земній орбіті. Його повернення нагадало про часи холодної війни, коли космічні перегони спонукали держави до амбітних проєктів освоєння Сонячної системи.

Джонатан Макдавелл, астрофізик з Центру астрофізики Гарварда і Смітсонівського інституту, який відстежує об'єкти на орбіті, зазначив: «Це нагадує про час, коли Радянський Союз був сміливим у космосі — коли ми всі, можливо, були сміливішими в космосі. У цьому сенсі це дещо гірко-солодкий момент».

У той час як США святкували перемогу в перегонах до Місяця, Радянський Союз зосередив увагу на Венері через програму «Венера». З 1961 по 1984 рік СРСР запустив 29 космічних апаратів до цієї планети. Хоча багато місій зазнали невдачі, понад десяток були успішними. Апарати серії «Венера» досліджували планету з орбіти, збирали дані про атмосферу під час спуску крізь токсичні хмари, аналізували зразки ґрунту та надіслали перші й досі єдині знімки з поверхні Венери.

Асіф Сіддікі, історик з Університету Фордгема, який спеціалізується на радянській космічній програмі, підкреслює: «Космос-482 нагадує нам, що 50 років тому Радянський Союз досяг Венери. Це фізичний артефакт того проєкту, того часу».

Венера, яку часто називають сестрою Землі через подібні розміри, насправді є надзвичайно негостинним світом. Планета оповита щільною атмосферою з вуглекислого газу та прихована під шарами хмар з сірчаної кислоти. Через парниковий ефект температура на поверхні сягає 870 градусів за Фаренгейтом, а атмосферний тиск у 90 разів перевищує земний.

Незважаючи на такі екстремальні умови, радянські вчені та інженери продовжували відправляти апарати до Венери. Програма «Венера» досягла низки важливих результатів: перші зонди, що увійшли в атмосферу іншої планети, перші апарати, що успішно приземлилися на іншій планеті, перші записи звуків з позаземного ландшафту.

Цікаво, що невдача Космосу-482 залишила свій слід ще у 1972 році. Близько першої години ночі 3 квітня 1972 року в місті Ашбертон, Нова Зеландія, було знайдено кілька титанових сфер вагою 30 фунтів кожна, розміром з пляжний м'яч, з написами кирилицею. Одна з них приземлилася на турнепсовому полі, що викликало занепокоєння місцевих жителів. За повідомленням New Zealand Herald, одну зі сфер навіть помістили до поліцейської камери, оскільки ніхто не знав, що з нею робити.

Хоча космічне право визначає, що власність на космічний об'єкт, що впав, залишається за країною, яка його запустила, Радянський Союз тоді не заявив про свої права на сфери. «Космічні кулі» зрештою повернули фермерам, які їх знайшли.

Попри невдачу Космосу-482, його «близнюк», запущений кількома днями раніше і названий Венерою-8, успішно досяг Венери та передавав дані з поверхні протягом 50 хвилин. Через два роки Венера-9 та Венера-10 здійснили повільний спуск крізь хмари, приземлилися на поверхню планети та передали зображення пустельного жовтуватого світу.

Грег Геннінг, інженер та експерт з космічного сміття з Aerospace Corporation, зазначає, що сьогодні входження об'єктів в атмосферу відбувається дуже часто — десятки разів на день. Більшість з них залишаються непоміченими, особливо в періоди високої сонячної активності, коли атмосфера Землі розширюється і створює більший опір для орбітальних об'єктів.

Повернення Космосу-482 нагадує нам про архів космічної гонки, який досі кружляє навколо Землі. Як зазначає доктор Сіддікі: «Навколо Землі досі обертається багато об'єктів, запущених у 1950-х, 1960-х, 1970-х роках. Іноді нам нагадують про цей музей у космосі, коли щось з нього падає нам на голови».