Рідкісний сніг накрив пустелю Атакама та зупинив телескоп

Супутник Landsat 9 зафіксував 10 липня 2025 року незвичне явище — пустеля Атакама в Чилі вкрилася білим снігом. Це одне з найсухіших місць на планеті, де опади є надзвичайно рідкісними, пережило несподівану снігову бурю, яка тимчасово зупинила роботу одного з найпотужніших радіотелескопів світу.

Пустеля Атакама займає приблизно 105 тисяч квадратних кілометрів і розташована на території довжиною 1600 кілометрів між Тихим океаном та Андами на півночі Чилі. Це найдавніша непарна пустеля світу, яка залишається напівпосушливою щонайменше 150 мільйонів років. Тут знаходиться найсонячніше місце на Землі — плато Альтіплано, де рівень сонячного світла еквівалентний тому, що спостерігається на Венері.

Пустеля вважається одним з найсухіших місць на планеті поряд з Антарктидою та Сахарою. Деякі ділянки отримують лише 0,5 міліметра опадів на рік, за даними Книги рекордів Гіннеса. Попередні дослідження показали, що частини Атаками не бачили дощу майже 400 років — з 1570 по 1971 рік.

25 червня рідкісна снігова буря накрила Атакаму після того, як холодний циклон несподівано зрушив з півночі, покривши білим порошком понад половину пустелі, повідомляє Обсерваторія Землі NASA. Супутникове зображення показує ділянку пустелі на плато Чайнантор, яке піднімається на висоту близько 5000 метрів над рівнем моря. Тут розташований радіотелескоп ALMA — масив з понад 50 радіоантен, які досліджують темний Всесвіт.

Ця територія ідеально підходить для астрономічних досліджень через віддаленість, сухість та велику висоту, що зменшує перешкоди та максимізує обсяг даних, які можуть збирати телескопи. Однак коли сніг покрив обсерваторію, ALMA довелося перевести в режим виживання — антени перемістили, щоб запобігти накопиченню снігу, що зупинило спостереження.

Сніг не затримався надовго і переважно зник до 16 липня. У деяких місцях сонячне світло було настільки інтенсивним, що сніг, ймовірно, сублімувався — перетворився безпосередньо з твердого стану на газ, не встигнувши розтанути, за даними Обсерваторії Землі.

Це не перший випадок снігопаду в Атакамі. Подібні події відбувалися у 2011, 2013 та 2021 роках. Регіон також зазнав кількох інтенсивних дощів останніми роками. У березні 2015 року щонайменше 31 людина загинула після того, як сильні дощі спричинили найбільшу повінь в Атакамі.

Опади рідкісні в Атакамі з двох причин. По-перше, вона знаходиться в дощовій тіні Анд, які блокують хмари зі сходу. По-друге, холодні океанічні течії біля західного узбережжя Тихого океану перешкоджають випаровуванню води в повітря над пустелею. Це робить Атакаму непридатною для більшості форм життя, окрім витривалих пустельних квітів та екстремальних мікробів, які живуть глибоко під її сухою поверхнею.

Однак останні випадки екстремальних опадів можуть бути ознакою того, що антропогенна зміна клімату збільшує ймовірність снігопадів та дощів у регіоні.