Роботи замінюють працівників у японських магазинах 7-Eleven

Новий співробітник токійського магазину 7-Eleven працює цілу ніч без жодної перерви. Він мовчки поповнює напої та інші товари з механічною точністю, прибирає та миє підлогу за потреби. Звісно, цей невтомний працівник не людина, а робот.

Компанії вже звикли використовувати штучний інтелект та роботів для маркетингу та реклами, але цього разу все інакше. Цей робот є частиною першочергової відповіді на кризу, яка може зупинити Японію. Країна залишається без людей.

Поповнення запасів товарів та миття підлог, ймовірно, саме ті види робіт, які варто доручити роботам. Це одноманітна та невдячна діяльність, яка забирає чимало часу. 7-Eleven підрахувала, що працівники витрачають в середньому одну-дві години на день на транспортування напоїв зі складу до вітрини. Чому б не доручити це роботу?

Протягом наступних трьох місяців компанія оцінюватиме ефективність роботів у економії робочої сили. Наразі випробування проводиться у магазині Arakawa Nishiogu 7-chome в Токіо. Якщо все працюватиме добре, використання роботів поширять на інші магазини. Загалом представники 7-Eleven сподіваються, що роботи зможуть зменшити навантаження на працівників на тридцять відсотків.

«Ми прагнемо підвищити продуктивність та створити середовище, де зможемо кинути виклик собі у створенні нових асортиментів товарів та послуг», заявив Хірокі Такеї, керівник операцій 7-Eleven, у заяві, поширеній серед місцевих медіа.

Але хоча компанія подає це як прогрес, насправді це гостра потреба штовхає її до цього кроку.

Японія стикається з демографічним спадом безпрецедентного масштабу. Протягом років нація спостерігала різке падіння народжуваності та одну з найвищих у світі тривалостей життя. Результатом є швидке старіння та скорочення населення. Цифри вражають: приблизно третина населення Японії нині старша за шістдесят п'ять років. Населення працездатного віку, двигун будь-якої економіки, перебуває у вільному падінні з кінця дев'яностих років.

Ця нестача робочої сили є екзистенційною загрозою для японського способу життя, особливо для «конбіні» — улюблених цілодобових магазинів-кафе, які стали стовпами сучасного японського суспільства. Ці магазини є громадськими центрами, де можна сплатити рахунки, забрати посилки, роздрукувати документи та знайти гарячу їжу о третій ранку. Проте забезпечення їх персоналом цілодобово стало величезним завданням для операторів магазинів, яких розчавлюють подвійний тиск неіснуючого ринку праці та зростання витрат на заробітну плату.

Це бульдозер, який рухає японський поштовх до автоматизації. Країна звертається до технологій не для заміни своїх працівників-людей, а для їх доповнення та заповнення мільйонів фантомних робочих місць, які нікому виконувати. Мета — економічне виживання.

Японія наразі займає п'яте місце у світі за щільністю роботів у виробничому секторі, але новою межею є сфера послуг. Магазини, ресторани та маршрути доставки, які формують основу повсякденного життя, дедалі частіше використовують роботів.

У попередньому випробуванні, розпочатому лише кілька місяців тому, 7-Eleven тестувала флот чотириколісних роботів доставки на громадських тротуарах. Розроблені разом зі стартапом Lomby Inc. та автогігантом Suzuki, ці приземкуваті машини з дружнім виглядом пересуваються містом з максимальною швидкістю шість кілометрів на годину, що дорівнює швидкості швидкого пішохода.

Ці вуличні роботи мають вісім камер та контролюються дистанційно, коли перевозять товари з магазину безпосередньо до домівок клієнтів. Клієнт просто робить замовлення через додаток «7NOW», і вже через двадцять хвилин прибуває робот. Швидке сканування QR-коду на смартфоні відкриває відсік машини, показуючи покупку.

Це випробування, схоже, йде добре навіть у складному місці. Вони обрали Хачіоджі, місто в західному Токіо, саме тому, що це непросте місце.

«Ми навмисно обрали район зі схилами та старіючим населенням, щоб з'ясувати проблеми, з якими зіткнемося перед практичним впровадженням послуги», сказав представник 7-Eleven.

Це не лише про вирішення нестачі водіїв, ще одного критичного дефіциту робочої сили в Японії. Це також пряма відповідь на потреби старіючої клієнтури, якій може бути важко робити покупки самостійно. Випробування доставки є одним з найбільших такого роду в Японії, охоплює десять тисяч домогосподарств та триватиме до початку 2026 року.

Автоматизація на цьому не зупиняється. Всередині магазину інша технологія вирішує виснажливі нічні зміни. Деякі локації впровадили екрани дистанційного обслуговування клієнтів на касах. Якщо касир фізично відсутній, клієнт може взаємодіяти з агентом дистанційної підтримки через екран високої чіткості, зберігаючи цілодобову модель обслуговування без потреби у присутності людини на місці цілий час.

Цей багатосторонній роботизований підхід, що включає поповнення запасів, прибирання, доставку та обслуговування клієнтів, є великим кроком від речей на кшталт самообслуговування на касах. І 7-Eleven не одна. Онлайн-ритейл гігант Rakuten Group використовує подібних роботів для доставки кави Starbucks, тоді як Panasonic тестувала роботів та дрони для доставки гарячої їжі з популярної мережі Yoshinoya. Правова база вже на місці: перегляд японського Закону про дорожній рух у квітні 2023 року офіційно санкціонував використання цих роботів доставки на громадських вулицях. Гонка за автоматизацією економіки послуг розпочалася.

Японія може бути попереду кривої, але вона переживає те, з чим багато розвинених країн, ймовірно, зіткнуться незабаром. Коли населення старіє та робоча сила скорочується глобально, питання про те, як підтримувати функціонування суспільства, стає нагальним.

У багатьох західних країнах розмова навколо автоматизації домінується страхом витіснення робочих місць. Роботи часто сприймаються як загроза, готова зробити людську працю застарілою. Але в Японії контекст перевернутий. Основний страх не в тому, що роботи заберуть роботу, а в тому, що не буде достатньо людей чи роботів для виконання робіт, які потрібно робити.

Все ж це автоматизоване майбутнє породжує глибокі питання. Який довгостроковий соціальний вплив передачі повсякденних завдань машинам? Чи приходить безшовна зручність магазину, керованого роботами, за рахунок людської взаємодії, випадкової розмови з продавцем, яка може освітлити день літньої людини? Що відбувається, коли щось йде не так?

Наразі фокус лише на функціональності. Роботи є прагматичним рішенням негайної проблеми. Але коли вони стануть більш інтегрованими у тканину суспільства, вони, безсумнівно, змінять його способами, які ми ще не можемо передбачити.