Російську вчену звільнили під заставу у справі про контрабанду

Ксенію Петрову, російську вчену, яка провела чотири місяці під вартою після того, як не задекларувала наукові зразки при в'їзді до країни, звільнили під заставу з федерального ув'язнення у четвер магістратським суддею у Бостоні.

Тридцятиоднорічна Петрова залишила федеральний суд імені Джона Джозефа Моклі в оточенні колег з гарвардської лабораторії, де вона працює з 2023 року, досліджуючи найранніші стадії поділу клітин.

Звільнення Петрової є перемогою, але тимчасовою. Вона все ще стикається з двостороннім переслідуванням: адміністрація Трампа розпочала проти неї процедуру депортації у лютому, а приблизно через три місяці, після того як вона оскаржила це рішення в суді, висунула проти неї кримінальні звинувачення у контрабанді.

Адвокати уряду заявили, що мають намір депортувати Петрову до Росії, країни, з якої вона втекла з політичних причин у 2022 році. Вона заявила, що якщо повернеться, то боїться арешту або навіть смерті через свою активістську діяльність.

На слуханні щодо утримання під вартою у четвер помічник прокурора США Надін Пеллегріні повідомила, що уряд досягнув згоди з захистом Петрової щодо умов звільнення, дозволивши їй повернутися додому до своєї квартири в Бостоні в очікуванні наступного судового засідання.

Петрова, яка була одягнена в помаранчевий комбінезон під час слухання, вийшла з-під варти в футболці з написом «Hakuna matata» і обійняла Марка Кіршнера, вченого, який очолює її лабораторію в Гарвардській медичній школі.

«Це неймовірне відчуття», — сказала Кора Андерсон, яка працює разом з Петровою в Гарвардській медичній школі. «Без неї було дуже важко. Дуже приємно знати, що вона принаймні буде вдома».

Справа Петрової виділяється серед групи гучних справ про депортацію, що стосуються академіків-негромадян, оскільки вона зосереджена на порушенні митних правил, що зазвичай не є підставою для скасування візи.

Перед поверненням до Бостона з відпустки у Франції Петрова погодилася привезти зразки ембріонів жаб з афілійованої лабораторії в Парижі, про що просив її керівник у Гарвардській медичній школі.

Петрова визнала, що не задекларувала зразки, але її адвокат стверджував, що зазвичай це розглядається як незначне порушення, яке карається штрафом. Натомість митний службовець на місці скасував J-1 візу Петрової та ініціював процедуру депортації.

На слуханні щодо застави минулого місяця Крістіна Райсс, головний суддя окружного суду США у Вермонті, висловила скептицизм щодо імміграційної справи, зауваживши, що на основі доказів, які вона бачила, «не здається, що існує фактична чи правова основа для дій імміграційного службовця» щодо позбавлення Петрової візи.

Вона також заявила, що дійшла висновку, що наукові зразки, які Петрова привезла до країни, були «абсолютно нешкідливими, нетоксичними, неживими і не становили загрози нікому».

Однак кримінальні звинувачення не залежать від імміграційного статусу Петрової, а натомість від того, чи свідомо вона обманула митних службовців, щоб привезти зразки до країни.

Звинувачення у контрабанді, яке зазвичай висувається проти бізнес-операцій, що включають незаконний імпорт екзотичних тварин або зникаючих видів, передбачає максимальне покарання до 20 років ув'язнення або штраф до 250 тисяч доларів.

Кримінальна справа проти Петрової значною мірою спирається на низку обмінів текстовими повідомленнями, які митний службовець знайшов на її телефоні. В цих повідомленнях двоє колег з її лабораторії запитували, чи має вона належну документацію для перевезення зразків через митницю.

«Який у тебе план пройти митницю зі зразками?» — запитав один з них, згідно з судовими документами.

Петрова відповіла: «Поки що плану немає. Я не зможу їх проковтнути».

Середовище для вчених швидко змінилося за місяці після затримання Петрової, сказала Рейчел Джонас-Клосс, науковий асистент лабораторії Кіршнера.

«Це сильно потрясло людей, переважно на емоційному рівні, але також на рівні страху», — сказала вона. «Як незначне порушення може призвести до такого жахливого результату».

Справа Петрової привертає увагу до змін у ставленні до іноземних вчених у Сполучених Штатах. Її колеги стверджують, що те, що зазвичай розглядалося б як технічне порушення митних правил, було перетворено на серйозну кримінальну справу з потенційно руйнівними наслідками для її кар'єри та особистої безпеки.

Петрова втекла з Росії у 2022 році через свої політичні переконання та активістську діяльність. Вона боїться, що повернення до Росії може поставити під загрозу її життя через її опозиційну позицію щодо російського уряду.

Дослідження, яким займається Петрова в Гарвардській медичній школі, стосується фундаментальних процесів клітинного поділу, що має важливе значення для розуміння розвитку організмів та потенційно для лікування різних захворювань.

Зразки ембріонів жаб, які вона намагалася привезти, є стандартними матеріалами для біологічних досліджень і широко використовуються в наукових лабораторіях по всьому світу для вивчення ембріонального розвитку.

Випадок з Петровою відбувається на тлі зростаючої напруженості між США та Росією, що впливає на наукове співробітництво та становище російських вчених, які працюють в американських установах.

Її звільнення під заставу дозволяє їй повернутися до роботи в лабораторії, поки триває судовий процес, але майбутнє залишається невизначеним через подвійну загрозу кримінального переслідування та депортації.