Що таке атмосферні річки та як вони впливають на клімат

Атмосферні річки формуються в тропічних регіонах, де теплі температури спричиняють підйом водяної пари в атмосферу. Вітри на висоті переносять цю вологу до північних та південних широт, створюючи унікальне погодне явище глобального масштабу.

Згідно з даними Національного управління океанічних та атмосферних досліджень США, атмосферні річки особливо значущі для західного узбережжя Сполучених Штатів. Вони створюють від 30% до 50% річних опадів у регіоні та є життєво важливими для водопостачання, але водночас можуть спричиняти шторми, повені та зсуви.

Ці погодні утворення формуються вітрами, пов'язаними з циклонами, та зазвичай мають ширину від 400 до 600 кілометрів. Вони рухаються під впливом інших погодних систем. Більшість подій, пов'язаних з атмосферними річками, є слабкими, проте потужні можуть транспортувати надзвичайні обсяги вологи. Дослідження Геологічної служби США показали, що вони здатні переносити в сім-п'ятнадцять разів більше води, ніж щоденний середній стік річки Міссісіпі.

Дослідження 2025 року виявило, що атмосферні річки стають більшими, вологішими та частішими через потепління атмосфери Землі. Коли насичене вологою повітря проходить над гірськими хребтами, водяна пара піднімається та охолоджується, перетворюючись на інтенсивні опади у вигляді дощу або снігу.

Традиційні холодні зимові шторми з північної частини Тихого океану формують сніговий покрив у горах, тоді як атмосферні річки зазвичай теплі. На найвищих висотах може випадати сніг, але на нижчих рівнях дощ часто падає на сніговий покрив, що швидко призводить до танення, стоку та повеней.

Термін «атмосферна річка» з'явився завдяки дослідженню, опублікованому в 1990-х роках ученими Йонгом Чжу та Реджинальдом Ньюеллом з Массачусетського технологічного інституту. Особливо потужні атмосферні річки, що виникають у тропічній частині Тихого океану поблизу Гаваїв, отримали назву «ананасовий експрес».