Щур-сапер встановив світовий рекорд з виявлення протипіхотних мін

У світі досі залишається близько 110 мільйонів невиявлених протипіхотних мін, більшість з яких розташовані в країнах Африки та Азії. Ці смертоносні пристрої становлять серйозну загрозу для місцевого населення, особливо в регіонах з обмеженими ресурсами для їх виявлення та знешкодження.

Показовим прикладом є Камбоджа, де на території країни з населенням близько 17 мільйонів осіб залишається від чотирьох до шести мільйонів протипіхотних мін. За останні 40 років ці вибухові пристрої забрали життя 20 тисяч людей та покалічили понад 40 тисяч осіб.

Традиційні методи виявлення та знешкодження мін виявляються надзвичайно витратними. Якщо встановлення однієї міни коштує приблизно 30 доларів, то її знешкодження може обійтися в суму до 1000 доларів.

Неприбуткова організація Apopo запропонувала інноваційне та економічно ефективне рішення цієї проблеми. В рамках програми HeroRATs організація навчає щурів виявляти міни в різних країнах Азії та Африки. Нещодавно один з їхніх щурів-героїв на ім'я Ронін встановив світовий рекорд з виявлення протипіхотних мін.

«Ронін виявив вражаючу кількість — 109 протипіхотних мін та 15 одиниць нерозірваних боєприпасів, перевершивши попередній рекорд легендарного щура-героя Магави, який за п'ять років служби знайшов 71 міну та 38 нерозірваних боєприпасів», — повідомляє команда Apopo.

«Досягнення Роніна демонструють неймовірний потенціал навчання з позитивним підкріпленням. Він не просто цінний актив, а справжній партнер і колега», — додає Фанні, дресирувальник Роніна.

Щури мають надзвичайно розвинену нюхову систему. Частина їхнього мозку, що відповідає за нюх, пропорційно значно більша, ніж у людей. Це дозволяє їм виявляти навіть мізерні концентрації летких хімічних речовин, таких як тринітротолуол (ТНТ), який зазвичай використовується у протипіхотних мінах.

З часом заховані міни виділяють пари вибухових речовин у навколишній ґрунт і повітря. Щури здатні виявити ці випари навіть у надзвичайно малих концентраціях.

Програма HeroRATs використовує африканських гігантських сумчастих щурів (Cricetomys gambianus). Навчання починається, коли щурам виповнюється 5−6 тижнів. На цьому етапі вони проходять соціалізацію, звикаючи до людей-дресирувальників та різноманітних подразників навколишнього середовища. Кожен щур працює з одним дресирувальником.

Далі щурів навчають за допомогою клікер-тренінгу — методу оперантного обумовлення з використанням винагород. Вони вчаться асоціювати звук клікера з харчовою винагородою — бананом або горіхами. Після засвоєння цієї асоціації починається навчання з виявлення запахів.

Щурів знайомлять із запахом тринітротолуолу. На цьому етапі вони вчаться зупинятися або дряпати землю, коли виявляють запах вибухівки. Кожне правильне визначення одразу винагороджується клацанням і ласощами, що закріплює бажану поведінку.

Потім навчання переходить до складніших сценаріїв, поступово знайомлячи щурів із середовищем, що імітує справжні мінні поля. Вони практикуються у виявленні захованої вибухівки в контрольованих умовах, причому складність завдань з часом зростає.

На фінальному етапі перед розгортанням кожен щур повинен пройти сліпий тест, точно визначаючи вибухівку на випробувальній ділянці без попередніх підказок. Лише щури, які відповідають суворим стандартам точності, отримують сертифікацію для польової роботи. Сертифіковані щури-герої потім направляються в заміновані регіони разом із людиною-дресирувальником.

Очікувана тривалість життя щура-сапера становить від шести до восьми років, з яких чотири-п'ять років вони працюють з виявлення мін. Протягом робочого періоду вони працюють лише 30 хвилин на день вранці, решту часу проводять за їжею, відпочинком та іграми.

Після п'яти років служби, коли щур стає занадто старим для роботи за найвищими стандартами, його відправляють до колонії пенсіонерів Apopo, де вони отримують такий самий догляд і комфорт, як і працюючі щури.

«Наші щури-герої — не просто працівники, вони — шановані члени нашої команди. Забезпечення їхнього добробуту, як під час роботи, так і після неї, є нашим абсолютним пріоритетом», — зазначає Пендо Мсегу, спеціаліст з догляду за тваринами в Apopo.

Організація також стверджує: «Більшість наших щурів доживає до кінця очікуваної тривалості життя. Жоден з наших щурів ніколи не загинув внаслідок роботи з виявлення мін».

HeroRATs — це лише одна з багатьох унікальних ініціатив організації. Apopo також навчає щурів виявляти туберкульоз, допомагати в рятувальних операціях та виявляти інші хімічні речовини. Крім того, вони керують програмою HeroDogs, де собаки працюють разом із щурами для виявлення мін.

«Собаки та щури мають взаємодоповнюючі ролі у виявленні протипіхотних мін. Наші щури потребують попередньо підготовленої території з мінімальною рослинністю, тоді як наші собаки можуть проводити технічне обстеження в зонах з густою рослинністю», — пояснює команда Apopo.