Щури полюють на кажанів у повітрі: вчені зафіксували це вперше

Здатність літати не рятує кажанів від голодних і наполегливих щурів. Вперше в історії науки вдалося зафіксувати на відео, як сірі щури полюють на кажанів, ловлячи їх просто в повітрі. Це відкриття, опубліковане в листопаді в журналі Global Ecology and Conservation, привертає увагу до проблем збереження популяцій кажанів у міських районах.

Спостереження відбулося випадково, розповідає Флоріан Глоза-Рауш, біолог з Музею природознавства в Берліні. Він разом з колегами вивчав колонію з 30 тисяч кажанів, які зимували в печері приблизно за 60 кілометрів на північ від Гамбурга. Біля входу в печеру, який являє собою отвір у землі, встановлено невеликий кіоск, що захищає кажанів від місцевих котів, які полюють на них. Дослідники побачили в цьому можливість встановити лічильник та інфрачервону камеру біля входу в споруду, щоб краще розглянути крилатих ссавців.

Але вони отримали набагато більше, ніж очікували. Сірі щури виявилися достатньо винахідливими, щоб потрапити всередину кіоску і піднятися до посадкової платформи кажанів біля входу, використовуючи завісу, яку дослідники розмістили всередині для зйомок. З серпня по жовтень 2020 року камери зафіксували, як гризуни, стоячи на задніх лапах і використовуючи хвіст для балансування, хапали кажанів просто під час польоту, вбивали їх укусом і відтягували тушки. Щури також ловили кажанів, коли ті приземлялися на платформу.

З 30 зафіксованих спроб нападу 13 виявилися успішними. Атаки відбувалися в повній темряві, тому дослідники припускають, що щури відчували кажанів за допомогою своїх вусів.

«Можна справді побачити, що щури виглядають як справжні експерти», — каже Йоссі Йовель, нейроеколог з Тель-Авівського університету, який не брав участі в дослідженні. «Вони чекають на кажанів. Вони дуже професійні в тому, як це роблять».

Хижаки, які постійно чекають на кажанів біля входів до їхніх оселей, можуть вбити багато тварин, зазначає Йовель. «З точки зору збереження видів наслідки можуть бути драматичними».

Колонія лише з 15 сірих щурів може скоротити популяцію печери з 30 тисяч кажанів на 7 відсотків кожної зими, підрахували Глоза-Рауш та його колеги. Хоча цей екстремальний сценарій передбачає відсутність іншого джерела їжі для щурів, каже Глоза-Рауш, розрахунок підкреслює важливість впровадження стратегій боротьби зі щурами в місцях зимівлі кажанів у міських районах.

Багато кажанів проводять зиму в європейських містах, де інвазивні сірі щури поширені повсюдно, розповідає Глоза-Рауш. «Це проблема для дикої природи — адаптуватися до цього нового хижака».

Сірі щури, відомі науці як Rattus norvegicus, є одними з найбільш адаптивних гризунів на планеті. Їхня здатність пристосовуватися до різних умов середовища та знаходити нові джерела їжі робить їх особливо небезпечними для інших видів тварин. Раніше вважалося, що кажани, завдяки своїй здатності до польоту та ехолокації, перебувають у відносній безпеці від наземних хижаків. Однак нове дослідження показує, що навіть ці унікальні здібності не завжди рятують їх від винахідливих гризунів.

Відкриття німецьких вчених має важливе значення для розробки заходів з охорони кажанів, особливо в урбанізованих районах. Кажани відіграють критично важливу роль в екосистемах, контролюючи популяції комах і запилюючи рослини. Зменшення їхньої чисельності може мати серйозні екологічні наслідки.

Дослідники наголошують на необхідності розробки ефективних методів захисту місць зимівлі кажанів від щурів. Це може включати фізичні бар'єри, які перешкоджають доступу гризунів до входів у печери та інші укриття, а також програми контролю популяцій щурів у міських районах.