Шторм знищив унікальне археологічне поселення юпіків на Алясці

Фрагмент маски, що зберігалася сотні років у вічній мерзлоті, опинився в мулі під час відпливу в західноалясканській громаді Квінхагак. Дерев'яні ложки, іграшки, рибальська приманка та інші артефакти були розкидані, в деяких випадках на милі, вздовж пляжу.

Громада юпіків біля краю Берингового моря уникнула масштабних руйнувань, які спричинили залишки тайфуну Халонг її сусідам далі на захід на початку жовтня. Але вона зазнала іншого удару: шквальні вітри та штормовий приплив поглинули десятки метрів берегової лінії, пошкодивши культурно значущу археологічну пам'ятку та змивши, можливо, тисячі розкопаних артефактів.

Близько тисячі предметів, включаючи дерев'яні маски та знаряддя праці, були знайдені в Квінхагаку після того, як шторм спустошив частини південно-західної Аляски 11 та 12 жовтня. Але набагато більше предметів, можливо, до 100 тисяч, залишилися розкиданими, розповів Рік Кнехт, археолог, який працював над проєктом Нуналлек, або старе село, протягом 17 років. Це приблизно стільки ж, скільки предметів було раніше знайдено на археологічній пам'ятці.

Тим часом морозні температури та лід охопили регіон, зупинивши негайні зусилля знайти та відновити більше переміщених артефактів під час пошуків на квадроциклах та пішки.

Кнехт назвав те, що сталося, великою втратою. Пам'ятка дала найбільшу у світі колекцію артефактів юпіків доконтактного періоду. Більша частина того, що відомо про життя юпіків до прибуття чужинців, походить саме з цього проєкту, сказав Кнехт, почесний старший викладач археології в Абердинському університеті в Шотландії.

«Коли в пам'ятці є дірки або пошкодження, це як намагатися читати книгу з дірками на сторінках. Ви пропустите кілька речей», сказав він. «І чим більші ці дірки, тим слабшою стає історія. Зараз у книзі є кілька дірок».

Хоча назва оригінального села невідома, воно було атаковане іншим селом і спалене приблизно в 1650 році, розповів він. Кнехт працював зі старійшинами та іншими людьми в Квінхагаку, щоб поєднати їхні традиційні знання з технологіями та методами, які використовують археологічні команди, щоб разом вивчати минуле.

У Квінхагаку проживає близько 800 мешканців, і натуральне збирання їжі має для них критичне значення.

Шторм розсіяв артефакти з пам'ятки, яка довго зберігалася завдяки вічній мерзлоті, сказав Кнехт. Давньою проблемою була загроза, яку зміна клімату, танення вічної мерзлоти, берегова ерозія, потенціал для більш частих або сильніших штормів, становить для пам'ятки, сказав він.

Це створює ризики для самої громади. Ерозія загрожує основній інфраструктурі в Квінхагаку, включаючи каналізаційну лагуну, будинки та рибальські табори. Танення вічної мерзлоти також дестабілізує та підриває будівлі, згідно зі звітом 2024 року від Консорціуму охорони здоров'я корінних племен Аляски.

Сам розкопний проєкт розпочався після того, як артефакти почали з'являтися на пляжі приблизно в 2007 році. Частина пам'ятки, яка була змита, раніше розкопувалася.

«Був великий шматок, де ми пройшли лише приблизно до половини глибини і залишили його на потім, тому що ми надали пріоритет частинам пам'ятки, які найбільше ризикували від морської ерозії», сказав Кнехт.

Коли він виїхав у липні, до моря було приблизно 9 метрів буферної зони. Шторм знищив буфер і ще 9 метрів пам'ятки, сказав він. Він також залишив те, що Кнехт описав як грудки тундри розміром з піаніно на припливних рівнинах.

Кнехт спочатку не впізнав пам'ятку після Халонга.

«Я просто проїхав повз неї, тому що всі орієнтири, до яких я звик на пляжі та на пам'ятці, зникли або змінилися», сказав він.

Робота зі збереження врятованих артефактів включала вимочування морських солей з деревини та поміщення предметів у спеціальні хімікати, які допоможуть їм триматися разом, коли вони висохнуть, сказав він. Якби хтось просто взяв один із дерев'яних артефактів з пляжу і дав йому висохнути, він би розтріскався на шматки, іноді за лічені години.

У музеї в Квінхагаку є лабораторія, де зберігаються артефакти.

Археологи сподіваються повернутися на пам'ятку наступної весни для рятувальних розкопок шарів, відкритих штормом, сказав він. У деякому сенсі це нагадує те, як команди побачили пам'ятку в 2009 році. «У нас є ця необроблена пам'ятка з артефактами, що з'являються з усіх боків», сказав він. «Тож ми знову починаємо з нуля».