Скорочення фінансування NIH загрожує критично важливому персоналу

Фінансування науки в США опинилося під загрозою. Скорочення бюджету Національного інституту здоров'я (NIH), найбільшого у світі державного спонсора біомедичних досліджень, може завдати значного удару по допоміжному персоналу, який підтримує наукову діяльність. Вчені та технічні спеціалісти побоюються масових звільнень та негативного впливу на розвиток наукових досліджень.

Памела Кенадей, спеціаліст з проточної цитометрії в Університеті науки та здоров'я Орегону, протягом 20 років займалася аналізом клітинних зразків. Однак тепер вона та її колеги побоюються, що їхні посади можуть бути скорочені. Кенадей каже, що звістка про зменшення фінансування її налякала, адже її робота є критично важливою для дослідницьких лабораторій.

NIH у 2023 році надав понад 35 мільярдів доларів у вигляді грантів університетам, медичним центрам та іншим установам. Однак нова політика передбачає обмеження «непрямих витрат» до 15% від загальної суми гранту. Це кошти, які покривають експлуатаційні витрати, такі як Wi-Fi, утилізацію відходів, доступ до наукових журналів та оплату адміністративного персоналу. У 2023 році такі витрати становили близько 9 мільярдів доларів.

Федеральний суд тимчасово призупинив нову політику скорочення фінансування після подачі позовів з боку університетів та наукових установ. Судове засідання щодо цієї справи призначене на 21 лютого. Проте загроза втрати роботи для сотень працівників залишається.

Блейк Коуінг, фахівець з підготовки грантових заявок в Університеті Еморі, підтримує науковців у процесі оформлення грантів. Він зазначає, що непрямі витрати включають не лише оплату приміщень та комунальних послуг, а й заробітну плату працівників, які займаються правовими питаннями, ІТ-підтримкою та адмініструванням. Він наголошує, що скорочення фінансування може спричинити масові звільнення, особливо в містах, де університети є головними роботодавцями.

Нейт Клінгенштайн, старший інженер з системного адміністрування в Університеті Джонса Гопкінса, вже розрахував, що запропоновані скорочення можуть призвести до втрати 30% персоналу установи. Його команда забезпечує безпеку медичних даних та доступ до важливих систем для лікарів та дослідників. Будь-які проблеми з цими системами можуть поставити під загрозу життя пацієнтів, оскільки лікарі не зможуть отримати доступ до критично важливих даних.

Скорочення фінансування також може негативно вплинути на міжнародні наукові колаборації. Університет Джонса Гопкінса бере участь у Мережі досліджень невизначених хвороб, де вчені обмінюються медичними даними для покращення діагностики та лікування рідкісних захворювань. Втрата фінансування може ізолювати наукові групи та ускладнити співпрацю між установами.

Памела Кенадей зазначає, що скорочення бюджету матиме катастрофічні наслідки для роботи лабораторій, які використовують коштовне обладнання. Її лабораторія займається проточною цитометрією, що дозволяє ідентифікувати різні типи клітин та вивчати їх властивості. Ці дослідження допомогли розробити нові методи лікування раку та інших хвороб. Якщо фінансування таких лабораторій буде скорочено, багато наукових проєктів зупиняться.

«Якщо ми не зможемо підтримувати ці системи, наукові дослідження просто припиняться», — каже Кенадей. Вона наголошує, що успіх науки залежить не лише від вчених, а й від сотень технічних спеціалістів, які підтримують дослідницькі процеси.

Загроза скорочення фінансування викликає серйозні побоювання серед наукової спільноти. Вчені та адміністративний персонал сподіваються, що судові розгляди зможуть запобігти катастрофічним змінам. Однак навіть тимчасова невизначеність щодо фінансування вже має негативний вплив, змушуючи наукові установи готуватися до можливих скорочень.

Наукова спільнота США наголошує, що непрямі витрати є невіддільною частиною дослідницької діяльності. Скорочення фінансування може не лише призвести до звільнень, а й загальмувати прогрес у сфері медицини та біотехнологій. Тому питання фінансування науки залишається одним із ключових викликів, які стоять перед американською науковою політикою.