Сліди динозаврів на острові Скай розкривають таємниці їхнього життя

На мальовничому острові Скай, що в Шотландії, палеонтологи зробили відкриття, яке проливає світло на життя динозаврів, що мешкали тут 167 мільйонів років тому. Команда вчених із Единбурзького університету дослідила 131 відбиток слідів на мисі Принца Чарльза, розташованому на півострові Троттерніш. Аналіз виявив, що в епоху середньої юри хижі та травоїдні динозаври разом бродили біля прісноводних лагун, створюючи різноманітну екосистему, яка нагадує сучасні водойми, де збираються тварини.

Серед знайдених відбитків вирізняються рідкісні сліди мегалозаврів — хижих тероподів розміром із джип, які були родичами й предками тиранозавра. Їхні відбитки чітко контрастують із великими круглими слідами завроподів — рослиноїдних динозаврів із довгими шиями, які могли бути в два-три рази більшими за слона. Ці сліди, як зазначають дослідники, є унікальним свідченням того, як різні види динозаврів взаємодіяли в одному середовищі. Цікаво, що раніше геологи вважали ці відбитки норами риб, що відпочивали, але сучасні методи дослідження спростували цю гіпотезу.

Дослідження, опубліковане в журналі PLOS One, показало, що сліди мають різне спрямування та свідчать про різні типи ходи, що вказує на активну поведінку динозаврів. Вчені припускають, що ці доісторичні створіння гуляли берегами лагун, подібно до того, як сучасні тварини скупчуються навколо водопоїв. Лагуни, ймовірно, були привабливими через їхню вологість і доступність їжі, на відміну від сухих відкритих грязьових рівнин, які динозаври, схоже, уникали. Незалежно від того, були вони хижаками чи травоїдами, мегалозаври та завроподи регулярно проводили час у цих вологих середовищах, що підкреслює їхні екологічні вподобання.

Керівниця дослідження Тон Блейкслі зазначає, що відбитки на мисі Принца Чарльза відкривають захоплюючу картину поведінки та розподілу динозаврів у ключовий період їхньої еволюції. За її словами, на острові Скай ці тварини віддавали перевагу мілководним лагунам, а не сухим територіям. Це відкриття не лише поглиблює наше розуміння середньої юри, але й підкреслює важливість таких місць для вивчення доісторичного життя.

Перші три відбитки на цьому місці були виявлені п’ять років тому студентом Единбурзького університету та його колегами під час експедиції до узбережжя. Згодом кількість знахідок зростала, і тепер цей район вважається одним із найбільших осередків слідів динозаврів у Шотландії. Вчені впевнені, що подальші дослідження можуть принести ще більше відкриттів. Для аналізу відбитків дослідники використали сучасні технології: дрон зробив тисячі фотографій із різних ракурсів, а спеціалізоване програмне забезпечення створило тривимірні моделі слідів за допомогою техніки фотограмметрії. Цей підхід дозволив детально вивчити форму, розмір і розташування відбитків, що дало змогу зробити висновки про поведінку динозаврів.

Стів Брусатт, професор палеонтології та еволюції в Единбурзькому університеті, додає історичного контексту цьому місцю. Він нагадує, що мис Принца Чарльза відомий не лише палеонтологічними знахідками, але й подіями XVIII століття, коли Бонні Принц Чарльз переховувався тут від британських військ у 1746 році. За словами Брусатта, уявлення про те, що принц, тікаючи, міг ступати тими ж стежками, де мільйони років тому ходили динозаври, додає цьому місцю унікального шарму, поєднуючи історію Шотландії з її доісторичним минулим.

Це дослідження не лише розширює знання про динозаврів середньої юри, але й підкреслює важливість збереження таких геологічних пам’яток. Острів Скай, із його скелястими берегами та багатими палеонтологічними скарбами, продовжує дивувати вчених. Знахідки на мисі Принца Чарльза є нагадуванням про те, що навіть через мільйони років природа може розповідати свої історії — якщо ми вміємо слухати. Фінансування дослідження здійснювалося за підтримки Leverhulme Trust і National Geographic Society, що дало змогу команді провести настільки детальний аналіз. У майбутньому вчені сподіваються розширити свої пошуки, адже кожен новий відбиток може стати ключем до розгадки таємниць доісторичного світу.