Сліди людини віком 23 тисячі років підтвердили раннє заселення Америки

Археологічне відкриття людських слідів у Вайт-Сендс, штат Нью-Мексико, датованих періодом між 21 та 23 тисячами років тому, стало важливим кроком у розумінні первинного заселення Америки. Однак ця робота зустріла критику, зосереджену на надійності матеріалів, використаних для радіовуглецевого датування: насіння звичайної водної рослини Ruppia cirrhosa та пилкових зерен хвойних дерев.

Нове дослідження, очолене дослідником Університету Арізони Венсом Холлідеєм, позначає третій тип матеріалу — стародавній мул у палеоозері Отеро — використаний для датування слідів. Результати показують, що мул має вік від 20 700 до 22 400 років.

Традиційно вчені вважали, що люди прибули до Північної Америки приблизно 16−13 тисяч років тому. Однак сліди у Вайт-Сендс показали людську активність у цій області між 23 та 21 тисячею років тому — часові рамки, які могли б перевернути наше розуміння того, коли культури розвинулися в Північній Америці.

Це зробило б відбитки приблизно на 10 тисяч років старшими за залишки, знайдені 90 років тому на місці поблизу Кловіса, Нью-Мексико, яке дало свою назву збірці артефактів, довго розуміній археологами як представник найдавнішої відомої культури в Північній Америці.

Критики протягом останніх чотирьох років ставили під сумнів два попередні дослідження, в основному стверджуючи, що стародавнє насіння та пилок у ґрунті, використані для датування слідів, були ненадійними маркерами.

«Це надзвичайно послідовний запис. Ви доходите до точки, де дійсно важко все це пояснити», — сказав доктор Холлідей. «Як я кажу в статті, це була б надзвичайна випадковість, якби всі ці дати давали вам послідовну картину, яка є помилковою».

Тисячоліття тому Вайт-Сендс був серією озер, які зрештою висохли. Вітрова ерозія нагромадила гіпс у дюни, які визначають область сьогодні. Сліди були розкопані в руслах струмка, який впадав в одне з таких стародавніх озер.

«Вітрова ерозія знищила частину історії, тому ця частина просто зникла. Решта похована під найбільшою у світі купою гіпсового піску», — сказав доктор Холлідей.

Для останнього дослідження доктор Холлідей та колеги повернулися до Вайт-Сендс у 2022 та 2023 роках і викопали нову серію траншей для детальнішого вивчення геології озерних днищ.

«Це дивне відчуття, коли ви йдете туди і дивитеся на сліди та бачите їх особисто», — сказав Джейсон Віндінгстад, докторант Університету Арізони. «Ви розумієте, що це в основному суперечить усьому, чого вас навчали про заселення Północної Америки».

Автори визнають, що їхнє дослідження не відповідає на питання, яке вони чули від критиків з 2021 року: чому немає ознак артефактів або поселень, залишених тими, хто зробив сліди?

«Це справедливе питання. Деякі зі слідів, розкритих для дослідження 2021 року, були частиною доріжок, які зайняли б лише кілька секунд для проходження», — сказали вони. «Цілком розумно припустити, що мисливці-збирачі були б обережними, щоб не залишити жодних ресурсів за такий короткий проміжок часу».

«Ці люди живуть своїми артефактами, і вони були далеко від того місця, де можуть отримати замінний матеріал. Вони не просто випадково кидають артефакти. Для мене нелогічно, що ви побачите поле сміття».

Дослідження проводилося з використанням сучасних методів геохронології. Команда вчених ретельно аналізувала геологічні шари, щоб встановити точний вік відкладень. Палеоозеро Отеро існувало в період останнього льодовикового максимуму, коли клімат був значно холоднішим і вологішим, ніж сьогодні.

Людські сліди збереглися завдяки унікальним геологічним умовам. Після того, як люди пройшли по м'якому мулу біля озера, їхні відбитки швидко покрилися новими шарами осадів, що забезпечило їх збереження протягом тисячоліть.

Дослідники використовували радіовуглецеве датування органічних матеріалів, знайдених у тих самих геологічних шарах, що й сліди. Цей метод дозволяє визначити вік органічних залишків шляхом вимірювання розпаду радіоактивного ізотопу вуглецю-14.

Відкриття має важливі наслідки для розуміння міграційних шляхів ранніх людей. Якщо люди дійсно були в Північній Америці 23 тисячі років тому, це означає, що вони мігрували з Азії через Берингову протоку значно раніше, ніж вважалося раніше.

Результати команди з'явилися в журналі Science Advances. Дослідження було проведено міждисциплінарною командою, яка включала археологів, геологів та фахівців з геохронології. Робота фінансувалася кількома науковими організаціями та представляє собою багаторічні зусилля з вивчення цієї унікальної археологічної пам'ятки.

Вайт-Сендс продовжує бути активним місцем археологічних досліджень, оскільки вчені намагаються краще зрозуміти життя та поведінку найдавніших мешканців Америки. Кожне нове відкриття додає частини до складної головоломки людської міграції та адаптації до нових середовищ.