Солончаки Британії поглинають парникові гази та борються зі зміною клімату

Солончаки Великої Британії відіграють ключову роль у боротьбі зі зміною клімату, поглинаючи та зберігаючи парникові гази у шарах мулу. До такого висновку прийшли дослідники WWF у новому звіті, який закликає офіційно визнати ці болотисті припливні середовища як важливі вуглецеві резервуари.

Більшість британських солончаків було втрачено через сільське господарство, але благодійна організація стверджує, що вони є невизнаними героями у природній боротьбі проти зміни клімату. WWF закликає додати ці мулисті припливні середовища до офіційного британського реєстру викидів вуглецю та його поглинання з атмосфери щороку.

Спільно з дослідниками з Британського центру екології та гідрології команда WWF встановила станції моніторингу парникових газів на сонячних батареях на Хескет-Аут-Марш — солончаку у Північно-Західній Англії, який було відновлено та яким управляє RSPB.

Аналіз газів у повітрі навколо болота протягом року показав, як рослини там «вдихають» більше вуглекислого газу влітку, ніж виділяють взимку. Ці нові дослідження доповнюють попередні роботи, які вимірювали кількість вуглецю в мулі болотистої місцевості.

Для проведення експерименту команда закріпила аналітичне обладнання на міцній 2,5-метровій вежі з будівельних труб. Ділянка регулярно затоплюється припливом, тому вежа захищає обладнання від солоної води та сміття.

Том Брук, спеціаліст WWF з охорони океанів, пояснив процес під час відвідування місця експерименту. Під час відпливу море не видно за простором трав'янистої місцевості, але територія всіяна плавником, пластиковими відходами та навіть невеликим перевернутим човном.

«Рослини ростуть тут так швидко навесні та влітку, що майже ростуть одна на одній — нашаровуючись та розкладаючись», — розповів Том. «Це захоплює вуглець у ґрунтах. Тому, хоча нас зазвичай навчають про те, як дерева поглинають вуглець та зберігають його в деревині, тут солончаки роблять це у вигляді мулу. Мул тут настільки ж важливий для пом'якшення клімату, як і дерева».

WWF опублікував результати першого року досліджень у звіті під назвою «Важливість британських солончаків». Незвично, що цей звіт було співопубліковано зі страховою компанією, яка зацікавлена у розумінні ролі цих місць у захисті будинків від прибережних повеней.

Велика Британія втратила близько 85 відсотків своїх солончаків з 1860 року. Їх вважали непридатними землями, і багато з них було осушено для сільського господарства.

Хескет-Аут-Марш було відновлено — куплено благодійною організацією RSPB з охорони дикої природи та знову затоплено припливом. Тепер, наприкінці весни, він кишить пташиним життям. Різноманітні види, включаючи шилодзьобок, кулик-сорок та великих веретенників, досліджують мул у пошуках їжі та гніздяться на землі між лагунами та струмками.

Дослідники сподіваються, що результати допоможуть обґрунтувати необхідність відновлення та захисту більшої кількості цих мулистих буферних зон між сушею та морем.

«Мул тут настільки важливий», — пояснила Алекс Піготт, охоронець RSPB в Хескет-Аут-Марш. «Це як заправна станція для птахів». Завдяки різним за формою дзьобам — деякі ідеальні для черпання, а інші для зондування — болотні птахи харчуються в припливному мулі.

«Ми знаємо, що ці місця діють як природний захист від повеней, а також зберігають вуглець», — сказала Піготт. «Будь-які з цих середовищ, які ми можемо відновити, стануть великою перемогою для природи».

Формальне визнання солончаків як вуглецевих резервуарів може надати більше стимулів для відновлення та захисту більшої кількості таких ділянок, що є критично важливим для боротьби зі зміною клімату та збереження біорізноманіття.