Space Forge запустила першу комерційну фабрику напівпровідників у космосі

Британська компанія Space Forge досягла історичного прориву, вперше виробивши плазму на орбіті Землі. Цей експеримент відбувся на борту супутника ForgeStar-1 розміром з мікрохвильову піч і став важливим кроком до реалізації амбітної мети компанії — виробництва інноваційних напівпровідників безпосередньо в космосі.

Супутник ForgeStar-1 було запущено у червні 2025 року, а вже у грудні того ж року мініатюрна піч на його борту вперше запрацювала, створивши потік газу температурою 1000 градусів Цельсія. У майбутніх місіях така плазма допоможе виробляти надефективні матеріали в умовах невагомості, які неможливо отримати на Землі.

«Генерація плазми на орбіті представляє фундаментальний зсув. Це доводить, що необхідне середовище для вирощування передових кристалів може бути досягнуте на спеціалізованому комерційному супутнику, відкриваючи двері до абсолютно нової виробничої межі», — заявив Джошуа Вестерн, виконавчий директор та співзасновник Space Forge.

Раніше подібні експерименти проводилися виключно на борту Міжнародної космічної станції. Тепер Space Forge, заснована у 2018 році, планує використовувати аналогічну піч на майбутньому супутнику для виробництва партії нових напівпровідників безпосередньо в невагомості космосу.

Компанія підкреслює, що демонстрація плазми підтверджує можливість створення та контролю екстремальних умов, необхідних для газофазного вирощування кристалів — ключового елемента виробництва напівпровідників — на автономній платформі на низькій навколоземній орбіті. Це робить ForgeStar-1 першим у світі комерційним інструментом для виробництва напівпровідників у космосі.

Завдяки відсутності гравітації атоми в напівпровідниках, вирощених у космосі, вирівнюються настільки точно, що отриманий матеріал демонструє значно кращі характеристики порівняно з будь-чим, виробленим на Землі. За оцінками Space Forge, покращена ефективність цих напівпровідників може забезпечити зниження енергоспоживання електронних пристроїв до 60 відсотків.

Напівпровідники на основі рідкісних матеріалів, таких як нітрид галію, карбід кремнію або алмаз, можуть використовуватися в майбутніх телекомунікаційних системах, електронних пристроях та комп'ютерах наступного покоління.

Поточний супутник ForgeStar-1 тестуватиме лише обладнання орбітальної фабрики. Апарат покине орбіту та згорить в атмосфері пізніше цього року. До завершення місії він проведе додаткові експерименти для аналізу поведінки плазми в мікрогравітації та збору даних для налаштування майбутніх місій.

Минулого року Space Forge залучила 22,6 мільйона фунтів стерлінгів інвестицій, що дозволить побудувати супутник-наступник ForgeStar-2. Цей апарат виробить першу партію напівпровідників Space Forge та буде оснащений новітнім тепловим щитом для безпечного повернення вантажу на Землю.