SpaceX запустить місію для повернення астронавтів Starliner

У середу, 12 березня 2025 року, SpaceX планує запустити місію Crew-10, яка не лише доставить новий екіпаж на Міжнародну космічну станцію, а й поверне на Землю двох астронавтів, що перебувають у космосі значно довше, ніж планувалося.

Баррі «Батч» Вілмор і Суніта «Суні» Вільямс вирушили на орбіту в червні 2024 року в рамках першого пілотованого випробувального польоту космічного корабля Boeing Starliner. Їхня подорож мала тривати близько тижня, але через технічні проблеми з апаратом вони затрималися на станції до весни наступного року.

Вчені з NASA та інженери Boeing виявили проблеми з двигунами Starliner, які відповідали за маневрування в космосі. Після ретельного аналізу даних протягом літа фахівці дійшли висновку, що ризик для екіпажу під час повернення на цьому кораблі занадто високий. У вересні минулого року Starliner повернувся на Землю без астронавтів, приземлившись у пустелі Нью-Мексико за допомогою парашутів. Вілмор і Вільямс залишилися на борту МКС, приєднавшись до екіпажу місії Crew-9, яка розпочалася наприкінці вересня на кораблі Dragon від SpaceX. Їхнє повернення стало можливим лише після завершення шестимісячної роботи Crew-9 та прибуття нового екіпажу.

Перебуваючи на орбіті, астронавти не сиділи без діла. Вони брали участь у наукових дослідженнях і допомагали підтримувати функціонування станції. Водночас представники NASA зазначили, що їхня присутність дещо ускладнила логістику, адже запаси на МКС розраховані на певну кількість людей. Незважаючи на це, Вілмор і Вільямс адаптувалися до ситуації. Під час пресконференції у вересні Вілмор наголосив, що не відчуває розчарування через затримку. Він підкреслив, що NASA вміє робити складні речі простими на вигляд, а космічні місії завжди пов’язані з викликами, адже людство досліджує межі можливого.

Запуск Crew-10 запланований з Космічного центру Кеннеді на острові Меррітт у Флориді о 19:26 за східним часом США.

У разі несприятливих умов резервне вікно відкриється у четвер, 13 березня, о тій самій годині. Екіпаж місії складається з чотирьох осіб: двох астронавтів NASA, одного представника Японського агентства аерокосмічних досліджень і одного космонавта від російського Роскосмосу. Їхнє завдання на МКС полягатиме в проведенні нових експериментів, які допоможуть підготуватися до майбутніх польотів за межі низької навколоземної орбіти та принесуть користь людству на Землі.

Після прибуття Crew-10 екіпаж Crew-9, включно з Вілмором і Вільямс, зможе повернутися додому, ймовірно, 16 березня, хоча точна дата ще залежить від успіху запуску та стикування.

SpaceX транслюватиме подію в прямому ефірі на своєму сайті та в соціальній мережі X, починаючи за годину і 20 хвилин до старту. NASA також вестиме мовлення через свій акаунт у тій самій мережі. Ця місія є частиною програми комерційних екіпажів NASA, яка покликана забезпечити регулярні польоти до МКС на американських космічних кораблях.

На відміну від Starliner, який мав стати другим сертифікованим апаратом для таких завдань, Dragon від SpaceX уже кілька років успішно виконує ці функції. Проблеми з Boeing ускладнили плани щодо диверсифікації транспортних засобів, але NASA продовжує співпрацювати з обома компаніями, щоб гарантувати безперебійний доступ до орбіти.

Керівник програми комерційних екіпажів NASA Стів Стіч зазначив, що аналіз даних про Starliner показав надто багато невизначеностей, особливо щодо роботи двигунів під час повернення. Саме тому було вирішено довірити повернення астронавтів SpaceX. За його словами, це рішення стало результатом прагнення до максимальної безпеки. Авторами цього аналізу виступили інженери NASA, зокрема Стів Стіч, а також спеціалісти Boeing, які працювали над оцінкою стану корабля в Х’юстоні та на тестових майданчиках у США.