США і Китай не можуть домовитися про час на Місяці

Сполучені Штати і Китай не можуть дійти згоди щодо того, який час має бути на Місяці. Це створює серйозну проблему, адже супутники однієї країни не зможуть координувати свою роботу з космічними апаратами іншої під час майбутніх космічних місій, що підвищує ризик аварій.

Білий дім доручив NASA встановити Координований місячний час як універсальний стандарт на Місяці, який стане основою для супутникової системи LunaNet. Однак Китай має власні плани. Китайська програма «Чан'е», названа на честь богині з китайського фольклору, є єдиною космічною програмою з активними місячними супутниками-ретрансляторами Queqiao-1 та Queqiao-2. Ці супутники стали першою основою місячної системи GPS для майбутніх космічних місій, що робить їх конкурентами NASA LunaNet.

Китай також єдина космічна держава, яка здійснила посадку космічних апаратів на зворотному боці Місяця, де радіосигнали із Землі блокуються. Це доводить здатність країни координувати посадки без команд з дому. Хоча США випереджають Китай за загальною кількістю космічних місій, супутники-ретранслятори можуть дати Китаю перевагу у створенні першої місячної системи GPS. Китай також не погодився використовувати Координований місячний час для цієї системи, що створює ризик розбіжності стандартів відліку часу.

Торік експерти попередили сенаторів США, що Китай може виграти місячну гонку, якщо космічні операції не отримають більше фінансування. Приватні космічні компанії також чекають, поки уряди встановлять міжнародні стандарти, перш ніж витрачати гроші на дороге обладнання. Якщо Китай встановить стандарти раніше за США, приватні компанії можуть орієнтуватися на китайських замовників, що дасть країні перевагу над конкурентами.

«Якщо у всіх будуть власні стандарти, це ускладнить роботу для користувачів і виробників», — каже Біджунат Патла, теоретичний фізик з Національного інституту стандартів і технологій. «Тому є ймовірність помилок, плутанини та нещасних випадків».

Система GPS працює завдяки передачі часових сигналів супутниками. Якщо годинники на супутниках розходяться навіть на мікросекунду, позиціонування GPS може змінитися на сотні метрів. Під час аварійної посадки така різниця може виявитися фатальною, особливо для пілотованих місій.

Через фізику простору-часу годинники на Місяці йдуть приблизно на 56 мікросекунд швидше, ніж на Землі. Хоча всі погоджуються з математикою, не всі згодні з тим, хто має встановлювати стандарт. Без домовленості обладнання, яке покладається на GPS, може розходитися, а місії стануть небезпечнішими в найближчі роки.

Китайське космічне агентство планує висадити екіпаж на Місяць до 2030 року та створити місячну базу до 2035 року. Майже всі космічні держави націлені на південний полюс Місяця, де можна знайти заморожену воду для перетворення на водневе ракетне паливо. Проте південний полюс вкритий ударними кратерами та зубчастими горами, що робить посадку ризикованішою.