США відстежуватимуть об'єкти біля Місяця для оборони

Військові Сполучених Штатів розпочали розробку нових систем відстеження космічних об'єктів у навколомісячному просторі. Це рішення пов'язане з посиленням активності різних країн біля Місяця та необхідністю контролювати потенційні загрози.

Агентство передових оборонних дослідницьких проєктів DARPA оголосило тендер на створення нових способів обробки оптичних сигналів. Мета програми полягає у забезпеченні безперервного виявлення та відстеження об'єктів у навколомісячному просторі з космічних апаратів. Навколомісячний простір являє собою величезний регіон, на який впливають гравітаційні сили як Землі, так і Місяця.

Більшість існуючих систем відстеження розроблені для спостереження за супутниками та космічними апаратами, які працюють від низької навколоземної орбіти до геостаціонарної орбіти. Тому у Сполучених Штатів існує прогалина у можливостях виявлення та відстеження об'єктів, розташованих набагато далі, особливо поблизу Місяця.

Зі зростанням комерційної, урядової та військової діяльності у цьому регіоні, насамперед з боку США та Китаю, американський уряд бачить потребу у покращенні можливостей спостереження за тим, що рухається у навколомісячному просторі та з нього. Програма DARPA під назвою Track at Big Distances with Track-Before-Detect має на меті покращити можливості раннього попередження для оборонних та цивільних агентств, які відстежують потенційні загрози та об'єкти, що походять з навколомісячного простору або проходять через нього.

У документації не вказано, якими саме можуть бути ці потенційні загрози. Проте тендер оголошено у момент посилення геополітичного протистояння у гонці за те, щоб стати першою країною, яка висадить людей на Місяці у двадцять першому столітті.

Програма TBD2 спрямована на розробку програмних алгоритмів, які можна поєднати з комерційно доступними оптичними датчиками на борту космічних апаратів. Виявлені сигнали повинні оброблятися безпосередньо на борту космічного апарата та забезпечувати відстеження слабких об'єктів на відстані понад дві тисячі двісті п'ятдесят тисяч кілометрів протягом кількох годин.

Поточний тендер DARPA передбачає два різні варіанти конструкції корисного навантаження, які поєднуватимуть оптичні датчики з бортовим комп'ютером. Один призначений для використання у точці Лагранжа один, а інший може бути розміщений за межами геостаціонарної орбіти або у навколомісячних орбітах. Точка Лагранжа один Сонце-Земля знаходиться на відстані півтора мільйона кілометрів від Землі, де гравітаційні сили Землі та Сонця рівні, що дозволяє космічним апаратам залишатися на місці з мінімальними витратами енергії.

Існують також точки Лагранжа між Землею та Місяцем. Розміщення космічних апаратів TBD2 у цих точках або за їх межами може дозволити їм контролювати так званий коридор Земля-Місяць. Це забезпечить виявлення та відстеження об'єктів розміром від десяти до двадцяти сантиметрів на відстанях від двохсот тисяч до чотирьохсот тисяч кілометрів, повідомляє DARPA.

TBD2 не є єдиною військовою програмою США, спрямованою на покращення спостереження за навколомісячним простором. Командування космічних систем Космічних сил США та Дослідницька лабораторія ВПС США тестують нові двигунні технології для розробки космічних апаратів, які можуть забезпечити постійну обізнаність про ситуацію у навколомісячному просторі.

Прагнення до кращого відстеження об'єктів біля Місяця відбувається на тлі того, як керівники космічного агентства США та законодавці продовжують наполягати на більшій терміновості повернення американських прапорів та слідів на поверхню Місяця. Деякі розглядають зусилля Америки та Китаю досягти Місяця як нову космічну гонку, яку, за словами багатьох експертів, Сполучені Штати ризикують програти.

Колишній адміністратор NASA Джим Брайденстайн заявив Сенату раніше цього року, що якщо щось не зміниться, дуже малоймовірно, що Сполучені Штати випередять прогнозований графік Китаю.

Законодавці та галузеві експерти наголошують, що країна, яка першою досягне Місяця у цій новій гонці, зможе диктувати правила доступу до місячних ресурсів та їх використання, контролювати доступ до Місяця та встановлювати тон для міжнародного партнерства.

Майк Голд, президент з питань цивільного та міжнародного космосу компанії Redwire, заявив Сенату, що ми побачимо глобальне переформатування, яке вплине на економіку, податкову базу, здатність до інновацій та національну безпеку.

Китай заявляє, що висадить астронавтів на Місяці у 2030 році. NASA наразі планує повернути астронавтів на Місяць у середині 2027 року в рамках місії Artemis 3, але програма дослідження Місяця агентства зіткнулася з невдачами та затримками у розробці ракети та місячного посадкового модуля.