Стародавнє місто Уалата зникає під пісками Сахари

Сіді Мохамед Леміне Сідія з даху свого будинку оглядає середньовічне місто Уалата, скарб, що зникає під пісками мавританської пустелі. «Це чудове, надзвичайне місто», каже Сідія, який бореться за збереження місця, відомого як «Берег Вічності».

Уалата є одним із чотирьох стародавніх укріплених міст або «ксур», внесених до списку ЮНЕСКО, які в епоху свого розквіту були торговельними та релігійними центрами і тепер зберігають коштовності, що датуються Середньовіччям. Двері, виготовлені з деревини акації та прикрашені традиційними мотивами, намальованими місцевими жінками, досі прикрашають місто.

Багатовікові рукописи, багате джерело культурної та літературної спадщини, передані через покоління, також зберігаються в родинних бібліотеках. Але південно-східне місто біля кордону з Малі вразливе до руйнівного впливу екстремальних умов Сахари.

У нестерпній спеці купи каміння та розірвані стіни свідчать про вплив останнього, особливо важкого, дощового сезону. «Багато будинків обвалилося через дощі», каже Хаді, стоячи біля свого руйнівного дому, який вона успадкувала від дідусів і бабусь.

Відтік людей, які залишають Уалату, лише ускладнює проблему. «Будинки стали руїнами, тому що їхні власники покинули їх», каже Сідія, член національного фонду, присвяченого збереженню стародавніх міст регіону.

Протягом десятиліть населення Уалати скорочується, оскільки мешканці переїжджають у пошуках роботи, не залишаючи нікого для підтримки історичних будівель. Її традиційні конструкції покриті червонуватим глиняним покриттям, яке називається банко, і були розроблені для адаптації до умов.

Але після закінчення дощів будівлі потребують ремонтних робіт. Велика частина старого міста тепер порожня, лише близько третини будівель заселені. «Наша найбільша проблема — опустелювання. Уалата всюди покрита піском», каже Сідія.

Близько вісімдесяти відсотків Мавританії постраждали від опустелювання — екстремальної форми деградації земель, спричиненої «зміною клімату та неналежними методами господарювання», згідно з міністерством навколишнього середовища.

Раніше в пустелі росло більше рослин і дерев, каже Бубакар Діоп, керівник департаменту охорони природи міністерства. «Пустеля переживала зелений період до великого опустелювання сімдесятих років, яке спричинило утворення піщаних дюн», каже Діоп.

До вісімдесятих років мечеть Уалати була настільки покрита піском, що «люди молилися на даху мечеті», а не всередині неї, каже Бешир Барік, який викладає географію в університеті Нуакшота.

Незважаючи на те, що місто потерпає від вітру та піску, Уалата зберегла реліквії, що свідчать про її минулу славу як міста на транссахарському караванному торговельному шляху та центру ісламського навчання.

«Ми успадкували цю бібліотеку від наших предків, засновників міста», каже Мохамед Бен Баті, перегортаючи сторінки трьохсотрічного рукопису в будівлі, покритій банко, яка залишається прохолодною незважаючи на зовнішню температуру.

Як і його предки, імам є сховищем майже тисячолітніх знань, походячи з довгої лінії вчених Корану. Родинна бібліотека має двісті двадцять три рукописи, найстаріший з яких датується чотирнадцятим століттям, каже Бен Баті.

У крихітній, захаращеній кімнаті він напівзакрив шафу, щоб показати її дорогоцінний вміст: багатовікові писемності, виживання яких колись могло здатися сумнівним. «Ці книги колись були дуже погано збережені та піддавалися руйнуванню», каже Бен Баті, вказуючи на плями води на аркушах, вкладених у пластикові конверти.

Книги в минулому зберігалися в скринях, «але коли йде дощ, вода просочується і може зіпсувати книги», каже він. Частина даху обвалилася вісім років тому під час дощового сезону.

У дев'яностих роках Іспанія допомогла профінансувати створення бібліотеки в Уалаті, яка містить понад дві тисячі книг, що були відреставровані та скопійовані в цифровому форматі.

Але відсутність фінансування тепер означає, що їх подальше збереження залежить від доброї волі кількох ентузіастів, таких як Бен Баті, який навіть не живе в Уалаті цілий рік. «Бібліотека потребує кваліфікованого експерта для забезпечення її управління та стійкості, оскільки вона містить багатство цінної документації для дослідників у різних галузях: мови, коранічні науки, історія, астрономія», додає він.

Уалата не має справжнього туризму, на який можна покластися — у ній немає готелю, а найближче місто знаходиться за дві години їзди лише по стежці. Вона також знаходиться в районі, куди багато країн радять не подорожувати через загрозу джихадистського насильства.

Зіткнувшись із наступаючою пустелею, дерева були посаджені навколо міста три десятиліття тому, але цього було недостатньо, каже Сідія. Кілька ініціатив намагалися врятувати Уалату та три інші стародавні міста, які були внесені до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО в тисяча дев'ятсот дев'яносто шостому році.

Щорічний фестиваль проводиться в одному з чотирьох міст для збору коштів на ремонт та інвестиції для розвитку міст і заохочення людей залишатися. Коли сонце заходить за гори Дхаар і повітря охолоджується, сотні дітей виходять на вулиці, і Уалата оживає.