Стародавнє мистецтво Аляски, що ледь не зникло

Маски народу юпік із південно-західної Аляски вражають своїми спотвореними та асиметричними формами. Ці унікальні артефакти, створені з плавника, кісток і натуральних волокон, використовувалися шаманами у ритуалах, щоб передати послання духів. Однак після приходу російських місіонерів у XVIII столітті традиція юпікських масок опинилася під загрозою зникнення.

Юпіки, чиї предки переселилися в цей регіон близько 800 років тому, виробляли маски для ритуальних танців і церемоній, пов’язаних із полюванням та духовними практиками. Антрополог Дороті Джин Рей у своїй книзі «Ескімоські маски: мистецтво і церемонія», опублікованій 1967 року, зазначала, що ці маски могли бути різного розміру: від невеликих, 15-сантиметрових, до величезних, довжиною понад метр.

Юпікські майстри використовували природні матеріали: дерево, зібране на узбережжі, пір’я морських качок, ремінь із сиром’ятної шкіри чи китовий вус для рухомих деталей, а також людське або карибу волосся для додаткової виразності. Деякі елементи масок фарбували натуральними пігментами: наприклад, білі точки створювалися за допомогою глини.

Перша письмова згадка про маски юпік датується 1764–1766 роками. Російський мандрівник зафіксував, що корінні жителі Аляски виконували танці у масках, часто — без одягу, що викликало подив у європейців.

Створення масок було нерозривно пов’язане з шаманською традицією. Як зазначає Рей, жодна маска не повторювала іншу. Шаман, спираючись на свої видіння, замовляв у майстра різьблену маску, яка символізувала певного духа. Виготовлений виріб використовувався під час свят, зокрема, обрядів, присвячених китовому промислу та полюванню на карибу.

Форма і деталі маски мали глибоке значення. Викривлені риси обличчя могли вказувати на надприродну сутність, а напрямок рота визначав стать духа: піднятий догори символізував чоловіче начало, а опущений — жіноче.

Попри сакральне значення, традиція маскарства юпіків майже зникла у XVIII столітті, коли російські місіонери почали викорінювати корінні вірування. Багато ритуальних предметів були знищені, оскільки їх вважали «язичницькими». Деякі екземпляри вдалося врятувати лише завдяки етнографам. Зокрема, починаючи з 1877 року, американський натураліст Едвард Нельсон збирав юпікські артефакти для музеїв США та Європи.

Археологи виявили, що ця традиція існувала щонайменше з XVI століття. У поселенні Квінхаґак біля Берингового моря були знайдені залишки давніх масок, які підтвердили довготривалу культурну спадкоємність юпіків.

Сьогодні ремесло маскарства відроджується. Представники корінного народу прагнуть повернути собі втрачену спадщину, відновлюючи стародавні техніки та ритуали. Ця ініціатива не лише допомагає юпікам зберегти свою культурну ідентичність, а й привертає увагу до мистецтва, яке століттями залишалося у забутті.