Стрес руйнує розумові здібності людей з депресією та тривогою

Вчені з Університету Едіт Коуен провели масштабний огляд досліджень, який кидає виклик традиційному розумінню впливу стресу на людський мозок. Замість того щоб загострювати увагу та готувати до дій, гострий стрес може серйозно порушувати розумові процеси, особливо у людей з депресією, тривожністю або межовим розладом особистості.

Дослідження, опубліковане у журналі Journal of Affective Disorders Reports, проаналізувало результати 17 міжнародних експериментів, які вивчали вплив гострого стресу на так звані виконавчі функції мозку. До них належать робоча пам'ять, здатність стримувати імпульсивні дії та когнітивна гнучкість.

Робоча пам'ять дозволяє нам одночасно обробляти різну інформацію, стримування реакцій допомагає контролювати імпульсивні вчинки, а когнітивна гнучкість забезпечує адаптацію до змін. Усі три функції критично важливі для управління емоційним станом.

«Ці виконавчі функції життєво необхідні для контролю емоційних реакцій, особливо у складних ситуаціях», — пояснює Ті-Джей Скотт, провідний автор дослідження.

Однак коли людина переживає інтенсивний стрес, ці розумові здібності можуть давати збій, особливо у тих, хто має проблеми з психічним здоров'ям. Дослідники виявили, що у людей з симптомами депресії під час стресу погіршується робоча пам'ять. У тих, хто страждає на межовий розлад особистості, стрес знижує здатність стримувати імпульсивні реакції.

Ці вразливості часто виявляють за допомогою стандартизованих інструментів оцінки психічного здоров'я, які аналізують емоційне та когнітивне функціонування. Але навіть коли люди не відповідають клінічним критеріям діагнозу, їхній мозок все одно може реагувати на стрес способами, що порушують повсякденне життя.

Виконавчі функції є тим розумовим каркасом, на який спираються багато терапевтичних підходів. Когнітивно-поведінкова терапія, наприклад, навчає пацієнтів виявляти деструктивні думки та замінювати їх здоровішими. Цей процес вимагає планування, самоконтролю та розумової гнучкості.

Але якщо стрес підриває ці когнітивні інструменти в реальному часі, це може пояснити, чому багато людей з розладами дистресу погано реагують на такі методи лікування.

«Багато психологічних терапій є когнітивно вимогливими», — зазначає професор Джоанн Діксон, співавтор дослідження. «Якщо гострий стрес заважає розумовим процесам, що підтримують регуляцію емоцій, це може підірвати здатність людини отримувати користь від цих методів лікування, особливо в періоди підвищеного дистресу».

Дійсно, команда припускає, що це може бути однією з причин, чому до половини пацієнтів з генералізованим тривожним розладом або великим депресивним розладом показують незначне покращення або взагалі не реагують на стандартні розмовні терапії.

Замість того щоб відкидати когнітивну терапію, дослідники стверджують, що клініцисти повинні її вдосконалити. Це може означати зміцнення виконавчих функцій перед початком емоційно складних сесій або адаптацію втручань залежно від того, як мозок конкретної людини реагує на стрес.

«Справа не лише в тому, яка терапія використовується, а й коли та як вона подається», — каже Скотт. «Терапія може потребувати більшої гнучкості або навіть призупинення в періоди високого стресу для збереження її ефективності».

Цікавий висновок з огляду полягає в тому, що навіть люди з легкими депресивними симптомами, недостатніми для формального діагнозу, показували ознаки порушення виконавчих функцій під час стресу. Це свідчить про те, що стресова реакція мозку існує в континуумі, а не як перемикач, що активується патологією.

Дослідження також вписується в зростаючий рух у психіатрії щодо виходу за межі традиційних діагностичних категорій. Замість дискретних «розладів» дослідники зосереджуються на вимірах дисфункції, таких як емоційний дистрес та когнітивний контроль, які поширюються на багато станів.

У цьому випадку дослідники використовували Ієрархічну таксономію психопатології, яка групує депресію, тривожність та межовий розлад особистості під спільною назвою «розлади дистресу». Ці стани часто співіснують і мають основну спільну проблему: змінену реактивність на стрес.

Дослідження показують, що люди з цими розладами часто мають незвичайні патерни гормонів стресу, такі як притуплені або перебільшені реакції кортизолу, і демонструють знижену активність префронтальної кори під час стресу. Це ознака того, що їхні розумові «гальма» можуть відмовляти саме тоді, коли вони найбільше потрібні.

Результати відкривають нові шляхи для досліджень та лікування. Чи можуть прості когнітивні вправи допомогти захистити виконавчі функції перед терапевтичною сесією? Чи можна тренувати стресостійкість як м'яз? Чи можуть біомаркери, такі як кортизол або частота серцевих скорочень, допомогти визначити найкращий момент для початку або призупинення терапії?

«Розуміння того, як стрес взаємодіє з функцією мозку, є ключем до покращення результатів психічного здоров'я», — каже Скотт.

Наразі повідомлення зрозуміле: психічне здоров'я — це більше, ніж просто настрій або діагноз. Це також питання часу, контексту та прихованих слабких місць у нашій розумовій архітектурі. І в світі, який не стає менш стресовим, знання того, як стрес змінює наше мислення, може бути найважливішою терапією з усіх.