Суд заблокував розслідування генпрокурора Техасу проти Media Matters

Апеляційний суд Сполучених Штатів підтримав попередню заборону, яка блокує генерального прокурора Техасу Кена Пакстона від проведення розслідування організації Media Matters for America на захист соціальної платформи X Ілона Маска. У п'ятницю американський апеляційний суд залишив у силі судову заборону, яка захищає медіаорганізацію від урядового тиску.

У своєму рішенні старший суддя округу Гаррі Едвардс зазначив, що існують достатні докази того, що Пакстон проводив кампанію помсти проти Media Matters через публікацію несприятливої статті про платформу X. Суддя підкреслив, що Media Matters має право захищатися за Першою поправкою до Конституції США, оскільки вона загалом забороняє урядовим чиновникам піддавати осіб каральним діям за участь у захищеній законом мові.

Едвардс відзначив, що наступного дня після того, як X подала позов проти Media Matters щодо звітування про антисемітські публікації, які з'являлися поруч з рекламою великих брендів на платформі, Пакстон оголосив широке розслідування організації. У прес-релізі він підтвердив, що це розслідування було прямим наслідком позову X. Компанія стверджувала, що звіт Media Matters шахрайським чином спровокував бойкот рекламодавців.

Суддя визнав безпідставними твердження Пакстона про те, що статті Media Matters були навмисно створені для введення споживачів в оману щодо X. Едвардс зауважив, що матеріали справи повністю позбавлені доказів на підтримку таких заяв. Однак у прес-релізі Пакстон стверджував, що його надзвичайно турбують звинувачення в тому, що Media Matters, яку він назвав радикальною організацією проти свободи слова, шахрайським чином маніпулювала даними на платформі X.

Генеральний прокурор Техасу заявив, що хоче переконатися, що громадськість не була обманута схемами радикальних лівих організацій, які прагнуть обмежити свободу, зменшуючи участь у публічному просторі. Здавалося, що Пакстон мав намір виконувати брудну роботу Маска після того, як той зазначив, що було б цікаво, якби генеральні прокурори штатів приєдналися до його термоядерної боротьби.

Пакстон вимагав широкий спектр документів та комунікацій Media Matters, датованих першим січня 2022 року. Він, очевидно, сподівався виявити факти, які б встановили передбачувану упередженість Media Matters проти X та Маска, змову з рекламодавцями або джерела фінансування. Усе це могло б підтримати заяву X про те, що Media Matters маніпулювала платформою з метою її знищення.

Пакстон також заохочував інші штати приєднатися до розслідування Media Matters, що призвело до попередньої заборони проти генерального прокурора Міссурі Ендрю Бейлі в серпні минулого року. Усе це, за словами Едвардса, надає достатні докази мотиву помсти з боку Пакстона.

Якби Media Matters довелося витримати розслідування Пакстона, медіакомпанія могла б зіткнутися з цивільними штрафами до десяти тисяч доларів за кожне порушення закону Техасу про недобросовісну торгівлю. Також їй загрожували б штраф або ув'язнення, якщо запитувані докази були б видалені, або інші покарання за опір наданню інформації.

Однак Едвардс погодився, що навіть загроза розслідування мала негативні наслідки для Media Matters. Переглядаючи докази, включаючи письмові показання журналістів під присягою, суддя виявив, що звітування Media Matters про X було, здавалося, придушене загрозою Пакстона. Media Matters також надала докази того, що партнери з досліджень припинили співпрацю через загрозливе розслідування.

Важливо, що Пакстон ніколи не заперечував заяви про те, що він помстився Media Matters, натомість, здавалося, сподівався уникнути позову через технічні моменти, оспорюючи юрисдикцію та вибір місця проведення судового процесу. Але Едвардс сказав, що Media Matters явно має право на захист, оскільки вони є цільовими жертвами кампанії помсти, яка триває.

Проблема з аргументом Пакстона полягає в тому, що він ігнорує сукупність законів, які забороняють урядовим чиновникам піддавати осіб каральним діям за здійснення їхніх прав на свободу слова. Едвардс припустив, що Пакстон, можливо, розпочав розслідування недобросовісно.

Крім того, Едвардс відзначив іронію того, що Пакстон легко визнає в інших судових процесах, що спроба штату заглушити компанію через видачу та загрозу примусу відповіді на цивільну слідчу вимогу шкодить усім.

Завдяки перемозі з попередньою забороною Media Matters може рухатися вперед зі своїм позовом після перемоги над клопотанням Пакстона про відхилення. У своїй погоджувальній думці суддя округу Карен Хендерсон зазначила, що Media Matters, можливо, доведеться показати більше доказів того, що партнери припинили співпрацю через розслідування, а не з інших причин, щоб остаточно здобути перемогу над Пакстоном.

У заяві, наданій виданню Ars, президент та генеральний директор Media Matters Анджело Карузоне відсвяткував рішення як перемогу свободи слова. Він заявив, що Ілон Маск заохочував республіканських генеральних прокурорів штатів використовувати свою владу для переслідування критиків та придушення звітування про X. Кен Пакстон був одним з тих генеральних прокурорів, які підтримали цей заклик, і його спроба використати свою посаду як інструмент для хрестового походу Маска за цензуру зазнала поразки.

Media Matters продовжує боротьбу проти X з тих самих звинувачень, а також нещодавно розпочатого розслідування Федеральної торговельної комісії. Карузоне сказав, що медіакомпанія підбадьорена тим, що ще один суд побачив крізь туман термоядерного правового наступу Маска та визнав його безпідставною атакою з метою заглушити критика.

Офіс Пакстона не відповів негайно на запит коментаря від видання Ars. Це рішення суду стало важливим прецедентом у захисті свободи преси та права на критику потужних технологічних платформ без страху урядових репресій.